没过多久，陈永强便来到青龙山脚下的一条岔路口。
胡家的人还没到，他將双管猎枪收回空间，换上了威力更大的五六式步枪。
“还剩一千发子弹，但愿够用。”
不远处传来一阵脚步声。
陈永强抬头望去，只见胡家一行人正朝这边走来，总共五六个人。
一身萨满服饰的胡楚瑶走在最前面，队伍末尾的男子还牵著两只黑山羊。
“得赶在中午前到达风啸谷，在那里搭建祭坛。”胡楚瑶走到陈永强身旁说道。
“跟我来，我来领路。”陈永强扛起枪，率先向前走去。
山路崎嶇，他不时回头查看。
胡家几人脚力都很好，始终紧跟在后面，没人掉队。
“那两只羊，是祭品？”陈永强忍不住问了一句。
胡楚瑶神色肃穆：“夕兽嗜好血食，奉上祭礼，或能劝它退回。”
陈永强的目光掠过她身上繁复的饰物与彩纹：“你们常跟这类东西打交道？”
“祖辈传下的职责罢了。有些存在，避不开，不如学著应对。你呢？一直以打猎为生？”胡楚瑶反问。
“我这也是祖传的手艺。”陈永强答得很简短。
话到此，两人都没再深谈。一行人沉默著，继续向青龙山深处行去。
到达青龙山半山腰的山神庙，陈永强照例进去给山神爷敬香。
胡家的人在外面等候，並没有进入庙门。
在大多数传统情境里，一位真正的萨满祭司，如果非必要，通常不会主动进入另一座庙祠。
陈永强取出三炷香，在庙內那尊彩漆斑驳的山神像前恭敬点燃。
青烟裊裊升起，他低声开口：“山神爷，今夜除夕，我们要去风啸谷对付夕兽。”
他话音刚落，手中线香燃出的青烟忽地笔直向上，聚而不散。
那柄打神鞭无风自动，在神像掌中抖动了几下，自行飞到陈永强手里。
一道提示在他脑海之中响起：
打神鞭可暂助宿主一臂之力。宿主还是凡人之驱，並无法力，如欲激活法器，需扣除200点福泽。】
陈永强没想到山神爷竟有所感应。他双手捧著那根打神鞭，又朝著神像拜了一拜
“谢山神爷借法器，我会好生保管，非到万不得已，绝不动用。”
起身后，他意念微动，把那件法器收进了隨身空间，这才转身走出山神庙。
“可以走了。”陈永强跟胡家人打了声招呼，便继续朝青龙山深处走去。
胡楚瑶回头望了一眼山神庙，隨即转身跟上。
过了半山腰的山神庙，山间的活物明显多了起来。
不少野兽开始出没，陈永强此刻也大概明白了胡家人为什么要找他合作了。
胡家人的看家本领在於祭祀沟通，面对山林里的野兽威胁，自保能力有限。
而陈永强明面上好歹有杆步枪傍身，对付寻常的豺狼野猪，总归不算太难。
因为此行目標明確，一行人在路上並没有多作停留。
陈永强领著胡家几人，赶在正午之前，抵达了风啸谷的入口：“我们到了。”
胡楚瑶观察了周遭的地形，指向山谷更深处：“还要再往里走一段。”
陈永强没有多问，继续向谷內深入。
又走了一公里山路，胡楚瑶快步走到一处岩壁旁。
用手拂开一块大石上覆盖的积雪。石面上露出些许模糊而古旧的刻痕。
“就是这里了。”她並非隨意选择地点。
六十年前，胡楚瑶的祖母曾带领族人於此设立祭坛，只是岁月久远，当年的痕跡已被风雪侵蚀，祭坛需要重新修復布置。
没想到一甲子之后，会轮到她来这里祭祀。