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夜色如墨，泼洒在胡家渡的每一寸土地上。青石板路被月光浸得微凉，檐角的红灯笼在夜风中轻轻晃悠，昏黄的光晕里，飞蛾扑棱着翅膀撞在灯罩上，发出细微的声响。巷口老槐树的浓荫如盖，高素梅和阿福并肩而立，两人都穿着粗布短褂，裤脚卷至膝盖，腰间藏着短刃，看着像守夜的更夫，实则掌心早已沁出冷汗——约定的接头时间，已经过了一刻钟，王麻子还未出现。街巷那头，阿炳和琴妹已经收了二胡，琴妹搀扶着阿炳往客栈方向走，路过槐树时，她脚步顿了顿，朝高素梅递了个安心的眼色，示意街上暂时没有可疑动静。
“磨剪刀嘞——戗菜刀——”一阵低沉的吆喝声由远及近，声音压得极低，尾音带着特有的顿挫，正是预先约定的“安全”暗语。高素梅眼中闪过一丝精光，与阿福对视一眼，齐齐往树影深处又缩了缩，指尖按在了腰间的刀刃上，做好了随时应对变故的准备。
片刻后，一个扛着磨剪刀凳子的中年壮汉拐进巷来。凳子是厚实的老榉木所制，纹理坚硬，一头绑着粗砺的磨刀石，另一头挂着油石、小铁铲和一串铜铃，行走间铜铃被牢牢按住，半点声响都无。壮汉膀大腰圆，黝黑的脸上一道浅浅的刀疤，从眉骨延伸至颧骨，正是新四军联络员王麻子。他曾是斗山守军的一员，当年与东洋人血战三日三夜，整支部队全军覆没，他是从死人堆里爬出来的唯一幸存者，胸口还留着弹片疤痕，奄奄一息时被阿福和游国胜等人救下，伤愈后便投奔了游队长。从此，他便扛着这张榉木凳子，游走在无锡各乡镇的街头巷尾，表面磨剪戗刀，实则搜集日寇与汉奸的情报，传递重要消息，这张凳子既是掩护，也是藏放密信、短刃的隐秘容器（凳内暗格藏着他的手枪与磨刀盾）。
王麻子放下肩头的凳子，粗粝的手掌擦了擦额头的汗，目光飞快地扫过巷内四周，墙角的阴影、屋檐下的缝隙都未曾放过，刚要开口，眼角的余光便瞥见巷尾提着马灯的纤细身影。那身影走得极轻，蓝布学生装的袖口已磨出毛边，裤脚沾着些许泥点，显然是连日奔波所致，手里紧紧攥着一本线装账本，正是连日来在胡家渡募捐的胡曾钰——账本里不仅记着捐款明细，还贴身藏着叔公胡砚耕送的那本《论语》。
王麻子的眼神骤然锐利起来，他往前迈了两步，确认四周无人窥探，才压低声音吐出接头暗号：“寒露种麦，霜降摘棉。”
胡曾钰握着账本的手微微一顿，脚步未停，走到离他三步远的地方站定。马灯的光映着她略显苍白却格外坚定的脸庞，眉宇间带着连日奔波的疲惫，眼底却亮得惊人，透着与年龄不符的沉稳。她肃然回了一句：“星火不灭，江淮长安。”