中，所有人都知道，这家公司的主人，是如今海峡殖民地华人商圈里，一个不容小觑的外地佬——李齐名。
李齐名，四十一岁，广府人。
他总是穿着一身剪裁合体的白色西装，能说一口流利的英语，交游广阔，与殖民政府的官员、洋行的大班乃至各路私会党的头目，都维持着恰到好处的关系。
“爷，”一名精干的助手走了进来，低声汇报道，“长尾号到了。船上是天津来的第二批货，五百人，已经按照您的吩咐，分流到柔佛和霹雳州的几个新垦殖区去了。英国人那边，手续都齐全，没起疑心。”
“北地佬……”李齐名喃喃道，眼中闪过一丝复杂的神色。他是旧金山冈州会馆的一个大华商，是陈九最早从旧金山派往南洋的骨干之一。
这些被称为“货”的北方灾民，将是南洋棋局上，最重要的一批生力军。
“香港那边的开拓队呢？”他问。
“第三批也到了。都是些桀骜不驯的刺头。已经按老规矩，打散了送去婆罗洲，交给昌叔的人了。估计不用半个月，又得死掉三成。”
助手面无表情地回答，仿佛在谈论一批牲口的损耗。
李齐名点了点头。他的“四海通”贸易公司，正是陈九在南洋进行人口调集和物资输送的总枢钮，是他用总会的钱吞下了一个新加坡本地华商的公司另起炉灶而成。这是一个精密的、多层次的系统。
在明面上，他是一个广州来的商人，拥有雄厚的财力，通过合法的商业活动，与英国的太古、怡和洋行，以及本地的华商创建广泛的合作。
他高价从苏门答腊进口胡椒，从马来半岛进口锡矿，再转手卖给美国的总公司，赚取差价。这些真实的、利润丰厚的贸易，为他所有的秘密行动提供了完美的掩护。
在暗地里，他则利用这些贸易合同，名正言顺地向南洋各地输送着两种截然不同的人。
一种，是从香港打包送来的三合会“烂仔”。他们被冠以“种植园护卫”、“矿场保安”的名义，签订看似合法的劳务合同，然后被送到婆罗洲、马来半岛等地最混乱、最危险的前线，成为陈九势力扩张的炮灰和“脏手套”。
另一种，则是如今刚刚开始的、从天津运来的北方灾民。
他们同样以“契约华工”的身份，被分派到由华人总会秘密控股或合作的种植园与矿山。他们与本地的福建、广府、客家社群语言不通，没有任何瓜葛，象一张白纸，也因此，他们只会忠于那个给了他们饭碗和活路的组织——华人总会。
他们是陈九用来替换南洋旧有华人社群结构、创建一支只听命于自己的新生力量的“种子”。
“告诉下面的人，”李齐名转过身，神情严肃，“北地佬那边，一定要安顿好。吃穿用度，不能克扣。派去的管工，必须是我们自己人。我不希望他们到了南洋，还要再受二遍苦。”
“明白。”
就在这时，另一名助手敲门进来，神色紧张：“爷，甲必丹陈旭年派人送来请柬，请您明晚赴宴。”
李齐名的眉头微微一皱。
陈旭年，新加坡潮州帮的领袖，柔佛素檀的密友，整个海峡地区最有权势的华人之一。这个人，代表着南洋最根深蒂固的旧势力。
“他终于坐不住了。”李齐名冷笑一声。
柔佛源源不断的动作，他的四海通接连不断送过去的劳工，已经严重触动了这些传统侨领的利益根基。
“备车，”他对助手说，“去一趟汇丰银行。我需要拜访一下杰克逊先生。”
枪炮固然重要，但英国人的支持，必不可少。
他一点也不觉得难堪，比起美国，这里的英国人还算好打交道。
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香港，华人总会。
陈秉章坐在他那间单独准备的办公