这座城市的未来，是我们每一个家庭的安宁，是我们所信奉的、关于文明与秩序的一切。”
“所以，今天，当我们站在这里，享受着和平与安宁时，我们绝不能忘记那些为此付出的牺牲。”
布莱恩特实在忍不住，发出几声低微的冷笑。
他身旁的工人党议员叹了一口：“一个城市英雄，一个完美的政治偶象。我们接下来的舆论攻击，恐怕会很困难。”
布莱恩特摇了摇头：“你只看到了表面。他越是将卡尔捧得高，就越是等于将他放在了火上烤。一个没有遐疵的英雄，才是最脆弱的。你信不信，不出一个月，城里就会传出关于这位’英雄’的各种……’趣闻’？”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠，“比如，他在巴尔巴利海岸的某个高级妓院里，有几个关系亲密的’红颜知己’？又或者，他那晚的’英勇’，其实是在一场分赃不均的黑吃黑之后，为了掩盖真相而上演的苦肉计？”
”我明白了。”
台上，卡尔再次开口
“市民们！只要我们团结一心，共同努力，就一定能将所有的黑暗都驱散，让圣佛朗西斯科的阳光，照亮每一个角落！”
掌声，再次如同山呼海啸般响起。
仪式在最高潮中落下帷幕。
卡尔在雷鸣般的喝彩声中走下讲台，
这样的功绩，即便是三家分润，也足够为他铺平晋升的道路。
要是传到国会山，没准还能获得一枚勋章！
至于真的假的，谁在乎？
他并未立刻回到父亲身边，而是径直穿过那些向他投来祝贺与赞美目光的人群，走向了税务官科尔曼先生一家所在的位置。
“科尔曼先生，”
卡尔微微躬身，向艾琳的父亲致意，
“感谢您的到来。”
“哦，卡尔，我亲爱的孩子！”
科尔曼先生立刻热情地握住他的手，脸上堆满了真诚的笑容，
“你今天的演讲真是太精彩了！你不仅仅是阿尔沃德家族的骄傲，更是我们整个圣佛朗西斯科的骄傲！艾琳，快，快向我们的英雄表达你的祝贺！”
他轻轻推了一下身旁的女儿，语气中带着催促。
艾琳的心猛地一沉。她被迫抬起头，对上卡尔那双湛蓝色的眼睛。
那双眼睛里，此刻盛满了胜利的光彩，也盛满了让她感到不安的、近乎占有的审视。
“恭喜你，卡尔尉官。”
艾琳提起裙摆，行了一个标准的屈膝礼，“您……非常勇敢。”
“勇敢？”
卡尔轻笑一声，他俯下身，用只有他们两人能听到的声音，在她耳边低语，
“不，亲爱的艾琳，那不是勇敢。那只是……为了能更快地回到你身边，而不得不做的一些必要的工作罢了。”
他的呼吸让她不自觉地起了一层鸡皮疙瘩。
她下意识地想后退，手腕却被他轻轻握住。
“父亲说得对，”
卡尔的目光，肆无忌惮地在她精致的脸庞和优美的颈项间游走，
“我们是天生一对。你的美丽与智慧，正配得上我的功勋与荣耀。今晚，在海军俱乐部，有一场专门为我举办的庆祝舞会，你不能再拒绝我了。”
这不是邀请，是通知。
她看到父亲在一旁满意的眼神，看到周围那些贵妇们投来的羡慕与嫉妒的目光，
在卡尔的“功绩”和“进步”面前，她已经完全没有抵挡的能力了。
“那是我的荣幸。”
她垂下眼帘，声音轻得象叹息。
卡尔的脸上露出了满意的笑容，牵着她向父亲走去。
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