总是挤得满满当当、都坐满了人的长条凳，今日却只稀稀拉拉地坐了不到一半的人。
起初，她还以为是那些缺席的工人只是暂时迟到了片刻，待会儿便会陆续赶来。
可没想到，直到她宣布今日的课程全部结束，那些空着的位置却依旧还是空着。
窗外的海浪声格外刺耳，她转身时有些不解：“陈先生，梁伯和阿昌、卡西米尔他们今天”
“先上课吧。”
陈九回答。
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莫名沉重的气氛一直持续到上课结束，陈九用眼神招呼人出去。
“这是课时费。”他从怀中掏出几张折叠整齐的美元钞票，递到艾琳面前。
艾琳这才注意到，他那只骨节分明、布满厚茧的右手上，胡乱缠绕着几圈粗糙的布条，指缝间还隐约可见一些黑色的、残留的粉末。
“我们昨天不是说好每月结一次”
“接下来停课，需要复课的时候我会去教会找你，对唔住。”
他那带着浓重新会口音的粤语，比往日里听上去更加生硬和沉重。
艾琳抓起钞票塞回他手里，却被他掌心的老茧硌得生疼：“昨天你们还教我做红枣糕，现在突然”
“我们和爱尔兰人有些冲突。”陈九沉默了片刻，最终还是用生硬的英语，一字一顿地吐出了“爱尔兰人”这个单词，语气中不自觉地加重了那份潜藏的敌意与戒备。
窗外，突然传来一阵刺耳的铁器碰撞声，艾琳下意识地转头望去，只见两个身材健硕的工人，正挥舞着手中的砍刀，奋力劈砍着一根用废弃渔船龙骨做成的、充当围栏桩的粗大木头。
她忽然“噗嗤”一声笑了出来，“哦，我明白了，”她眨了眨眼睛，语气中带着几分捉狭的意味，“你们这是要和那些嗜酒如命的爱尔兰酒鬼们，比赛看谁抓的鱼更多吗？”
“我可以旁观这场有趣的比赛吗？”
陈九叹了一口气，带她走到厂房墙边，猛地掀开麻布帘，露出一排坐整齐摆放的长步枪。艾琳看见十几支枪的金属部件在阳光里泛着危险光泽，呼吸突然凝滞。
六七天前她就注意到这里了，还以为是什么杂物。
“这不是玩笑。”陈九将那叠美元钞票，不由分说地重新塞回到她冰凉的手中，同时抬起头，与一直站在艾琳身后不远处、始终用一种冷漠而审视的目光注视着他的老管家杰森，对视了一眼。
他能清淅地从老杰森那双深陷的眼窝里，读出毫不掩饰的敌意与戒备。
艾琳只觉得，眼前这个平日里虽然沉默寡言、却也还算温和可亲的男人，在这一刻突然变得如此陌生，陌生到让她感到有些心悸。
地上那成排的、散发着死亡气息的枪支，让她浑身僵硬，动弹不得。
陈九在心里叹了口气，压抑的冷漠却溢于言表：“快走吧。”
“你是在赶我走？”艾琳说着，笑容却有些牵强，同时她也听出了陈九看似冷淡的声音里那丝不易察觉的颤斗，
她强行压抑下心中的紧张和那丝落寞，突然开始有些愤怒。
“所以你们也是南滩码头上的那些爱尔兰帮派？
“还是唐人街那些走私鸦片的烟鬼、赌鬼？”
陈九看了她质问的眼睛，避开了眼神，只是摇了摇头。他有些木纳地站在原地，看着面前展露着青春风采的女人，心里有些刺痛，这可能是整个金山唯一对他展露笑容的白人女性，因此更不想她因此受到伤害。
他压低声音却格外用力，“我们都在这里，你能看得到。”
“走吧，这里很快就要见血。”
“如果一切顺利，我会去教会请你，如果你之后要是不愿意来帮我们教英文，我们也万分感谢。”
艾琳想要抓住他缠绷带的手腕，却被管家老杰森抓住。
她忽然发现自己确实无法就这样任由愤