“凑钱？赎人？”
宁启山冷笑一声，目光扫过宁学祥父子，最后落在满堂的族人身上。
“学祥，可金，你们糊涂啊！马子窝里的女人，过了夜，那名声就彻底毁了！一个姑娘家，进了那种腌臜地方，别说等明天，就是今晚过了，还有什么清誉可言？”
他顿了顿，拐杖又往地上磕了一下，语气愈发沉重：“咱们天牛庙村，还有周边十里八乡，谁家娶媳妇不看重名声？一个从马子窝里出来的女人，哪怕是清白身子，旁人也会指指点点，唾沫星子都能把人淹死！到时候，谁敢娶她？绣绣这一辈子，不就毁了吗？”
这话像一盆冷水，浇在了宁学祥父子的头上。
宁可金张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
他知道族老说得对，乡下人家最看重的就是女人的名声，一旦沾染上“土匪窝”这三个字，绣绣这辈子确实难有出头之日了。
宁学祥的脸色更加惨白，身子微微颤抖着，嘴唇翕动着，却说不出一句反驳的话。
族老的话，恰好戳中了他心里最痛的地方——他宁学祥一生好强，最看重脸面，女儿若是落得个声名狼藉的下场，他往后在村里、在族里，还有什么脸面立足？
就在这时，一个穿着锦缎衣裳、体态微胖的妇人站了出来，正是村子里真正的第一富户费家的当家人费左氏。
她脸上带着几分急切，又带着几分不易察觉的算计，对着宁学祥说道：“亲家，族老的话虽在理，但绣绣是个活生生的姑娘，总不能眼睁睁看着她在马子窝里遭罪吧？既然要赎人，就该快点筹钱，等什么明天！”
她顿了顿，目光扫过宁学祥难看的脸色，又补充道：“我知道你宁家一时半会儿可能拿不出太多现钱，没关系，我费家带头，大家一起凑！当然了，这事儿终究是你宁家的事，你宁家得出大头。若是钱还不够，卖些田产也是可以的，绣绣的性命，总比几亩薄田金贵吧？”
费左氏的话说得冠冕堂皇，听起来像是真心为宁家着想，可明眼人都能听出她话里的试探。
宁学祥心里五味杂陈，一方面感激费左氏愿意带头筹钱，另一方面又对“卖田”二字讳莫如深。
田产是根基，是宁家祖祖辈辈传下来的家业，怎能轻易变卖？
满堂的族人也开始窃窃私语，有人赞同费左氏的说法，觉得救人要紧；也有人附和族老的观点，觉得绣绣的名声已经保不住了，赎回来也是麻烦；还有人面露难色，自家也不宽裕，实在拿不出多少银钱。
宁学祥被众人的议论声吵得心烦意乱，他摆了摆手，声音疲惫地说道：“大家先散了吧，容俺想想，容俺想想”
族人见状，也不好再多说什么，纷纷散去。
费左氏深深地看了宁学祥一眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑容，也带着随行的人离开了。
宁可金还想再说些什么，却被宁学祥一个眼神制止了，只能闷闷地跟在父亲身后，走进了里屋。
里屋的烛火更暗，宁学祥反手关上房门，背靠着门板，长长地叹了口气。
他走到屋角的柜子前，打开柜门，小心翼翼地捧出一个沉重的木箱子。
箱子是上好的红木做的，上面雕着简单的花纹，锁扣已经有些生锈，却依旧牢固。
宁学祥颤抖着双手，从腰间取下钥匙，插进锁孔，“咔哒”一声，打开了箱子。
箱子里铺着一层暗红色的绒布，上面整整齐齐地放着一沓沓地契，还有几件成色极好的金银首饰、玉器摆件，都是宁家的家底，是他大半辈子的心血。
他拿起一张地契，纸张已经有些泛黄，上面的字迹却依旧清晰。
这是他年轻时，用多年的积蓄买下的第一亩田；又拿起一张，那是他中年时，好不容易从邻村手里换来的好地一张张地契，承载着他的汗水与心血，见证着宁家的兴衰荣辱。