目光依旧停留在兵书那艰深晦涩的字句上，只是沉声问道：“现在什么时辰了？”
“回殿下，亥时三刻（约晚上十点）了。”内侍的声音带着惶恐。
朱棣（艾克）沉默了片刻。亥时三刻，对一个年仅五六岁的幼童来说，早已是该沉沉入睡的时辰。他合上手中的兵书，发出一声几不可闻的轻叹。这叹息里，没有不耐，只有一丝对幼弟的无奈与纵容。他起身，墨蓝色的外袍下摆在烛光中划出一道利落的弧线。
寝宫厚重的朱漆大门被轻轻推开。门外，值夜的内侍和嬷嬷们躬身侍立，脸上都带着惶恐和无奈。而在他们中间，一个穿着雪白寝衣、裹着一件厚厚锦缎斗篷的小小身影，正被一个老嬷嬷半抱半扶地搂在怀里。
那便是年仅五六岁的湘王朱柏。
小朱柏生得粉雕玉琢，眉眼清秀，此刻却眼圈通红，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，小嘴委屈地扁着。他似乎哭闹过一阵，乌黑的头发有些散乱，几缕柔软的额发黏在汗湿的额角。看到朱棣（艾克）出现在门口，他那双含着水汽的大眼睛瞬间亮了起来，如同夜空中最亮的星辰！所有的委屈和害怕仿佛找到了宣泄口，他猛地挣脱开老嬷嬷的怀抱，迈开小短腿，像一颗小小的炮弹般，“噔噔噔”地冲了过来！
“四哥——！” 带着浓重哭腔的、奶声奶气的呼唤，瞬间穿透了深宫的寂静。
朱柏一头扎进朱棣（艾克）的怀里，两只小胳膊死死地抱住他的大腿，小小的身体因为激动和委屈而微微颤抖。他把小脸深深埋进朱棣墨蓝色的衣袍里，声音闷闷地、带着无尽的依赖和控诉：“四哥！柏儿怕！柏儿睡不着！柏儿要跟四哥睡！”
朱棣（艾克）低头看着怀里这颗毛茸茸的小脑袋，感受着幼弟紧紧抓住自己衣袍的、带着凉意的小手，心中那点被深夜打扰的些微不悦瞬间烟消云散，只剩下满心的柔软。他蹲下身，动作自然而熟练，宽厚温暖的手掌轻轻抚上朱柏的后背，隔着柔软的寝衣，能清晰地感受到那小小身躯的颤抖。
“柏儿不怕。”朱棣（艾克）的声音低沉而温和，带着一种奇异的安抚力量，与他在兵书上显露的冷峻截然不同，“告诉四哥，梦到什么了？”他一边问，一边用手帕轻轻拭去朱柏脸上的泪痕。
朱柏抬起小脸，眼睛红红的像只小兔子，长长的睫毛湿漉漉地黏在一起。他抽抽噎噎地说：“柏儿……柏儿梦见……梦见好大的火……还有……还有会飞的怪兽……好可怕！” 他一边说，一边又害怕地往朱棣怀里缩了缩，小小的身体紧紧贴着他，仿佛要从兄长身上汲取所有的温暖和安全。
朱棣（艾克）耐心地听着，眼中没有丝毫嘲笑，只有深切的怜惜。他轻轻拍了拍朱柏的背：“傻柏儿，梦都是假的。有四哥在，什么怪兽都不敢来。” 他的声音沉稳有力，带着一种令人信服的笃定。
“真的吗？”朱柏仰着小脸，泪眼婆娑地看着他，眼神里充满了希冀和全然的信任。
“当然。”朱棣（艾克）肯定地点点头，唇角勾起一个温和的弧度。他站起身，顺手将小小的朱柏稳稳地抱了起来。五岁的孩子在他十五岁已然健壮的臂弯里轻若无物。朱柏立刻像找到了最安全的港湾，小脑袋依赖地枕在朱棣的肩膀上，双手紧紧环住他的脖子，刚才的恐惧和委屈似乎也随着这个怀抱消散了大半。
朱棣（艾克）抱着朱柏，大步走回寝宫内温暖的烛光下。他对着门口惶恐的内侍和嬷嬷们挥了挥手：“都退下吧，今夜柏儿宿在此处。”
内侍和嬷嬷们如蒙大赦，连忙躬身退下，轻轻带上了寝宫的大门。
朱棣（艾克）抱着朱柏走到宽大的紫檀木书案旁。他并没有立刻将朱柏放到床榻上，而是抱着他，自己重新坐回书案后的圈椅里。朱柏就坐在他的腿上，小小的身子完全依偎在他怀里，好奇地看着案上摊开的、写满了密密麻麻字迹的兵