善长作为家族老祖，每天都要亲自接待数批重要的访客，虽然忙碌得几乎无法静修，但脸上始终带着笑容。
一日傍晚，送走最后一批客人后，他站在庭院中，望着门外依旧络绎不绝的访客和堆积如山的礼单，对身旁协助处理事务的韩厉感慨道：
“记得二十年前，家族为了能聘请到一位稳定的一阶上品炼丹师，都要许以重利，耗费无数口舌。如今，你看，连二阶的炼器大师，都主动携家带口前来投靠了。此情此景，恍如隔世啊。”
韩厉如今也已筑基，气质沉稳了许多，闻言亦是感慨万千，躬身道：
“是啊，谁能想到短短十几年变化这么大。”
而普通的韩家族人更是扬眉吐气，出门在外时腰杆都挺直了几分。
这一日，几个韩家年轻子弟在郡城茶楼小聚，才刚进门，掌柜就亲自迎了上来。
“几位韩公子来了！快请上座，今日刚到了一批上好的灵茶，特意为诸位留着呢！”
茶楼内的其他客人都投来羡慕的目光，有人甚至主动起身让座。
这几个年轻人虽然嘴上谦让，眼中的得意却掩饰不住。
然而，荣耀背后也暗藏隐忧。
不过数日，郡城中就开始传出一些风言风语。
“听说了吗？昨天在东市，一个韩家的旁系子弟，看中了人家摊主祖传的一块暖玉，只肯出市价一半的灵石，摊主不愿，那子弟便言语威胁，最后几乎是强买强卖拿走了……”
“这算什么？前日在西城的醉仙楼，有个韩家子弟多喝了几杯灵酒，与邻座客人发生口角，竟当场动手，打坏了不少桌椅，掌柜的上前劝阻，反而被打。最后掌柜的不仅不敢索赔，还得陪着笑脸送他们离开……”
“如今这淮水郡，怕是都要姓韩了……咱们这些小鱼小虾，以后见到韩家的人，还是绕着走吧，免得惹祸上身……”
这些流言蜚语，虽然零碎，却悄然蔓延，很快便通过一些忠于韩家的附庸势力，传到了韩善长的耳中。
这位经验丰富、知道家族经营不易的老祖，立即嗅到了其中蕴含的巨大危机。
“糊涂！混账东西！”韩善长一拍桌子，脸色铁青，“我韩家刚刚有些起色，这些人就如此不知天高地厚！仗着家族名头在外为非作歹！这是自取灭亡之道！这是在给整个家族招祸！”
“传令下去，所有子弟闭门思过三日，好好读一读家规。再有人仗势欺人，一律家法处置，绝不姑息！”
“树大招风啊。如今不知多少双眼睛在盯着我们，稍有不慎，就是万劫不复。越是得意之时，越要谨言慎行。”
次日，韩家祠。
祠堂大门洞开，所有在族的子弟，无论长幼，悉数被召集至此。
“水能载舟，亦能覆舟！家族声望，需世代族人谨言慎行，点滴积累而成！
如今家族初兴，得蒙祖荫，略有薄名，更当时刻谨记“谦、慎、勤、勉”四字祖训！若有人依仗家族势力欺压良善，为非作歹，便是忘本负义，乃家族之罪人！祖宗亦不容之！”
“来人，家法伺候。”
四名执法弟子应声而出，手中捧着三尺青木杖。那青木杖看似普通，实则都是法器，每一杖落下，都直透筋骨，痛彻心扉。
而家法在族中就是天。这是韩家立族以来就定下的铁律。
堂下，那几个惹事的年轻子弟早已面色惨白。
其中一人颤声道：“老祖，我们知错了……”
“既知错，便该领罚。早知如此，何必当初！”韩善长语气冰冷，不容丝毫转圜，“尔等行为，已损家族声誉，触犯家规！依律，杖二十，禁足三月，抄写家规百遍。若有再犯，逐出家门，永不收录！”
当青木杖落下时，发出的惨叫。
让在场的族人心头一震，仿佛那木杖不是打在几人身上，而是敲在每个人的心