虚空神梭全速航行，穿行在依旧危机四伏但相对熟悉的“碎星回廊”中。来时小心翼翼，归时归心似箭，加之对路径和环境有了初步了解，速度比来时快了不少。
三日之后，神梭冲出了“碎星回廊”那混乱的能量屏障，重新回到了相对“正常”的虚空之中。远处，“观星哨站”所在的巨型陨石轮廓已然在望。
然而，当神梭逐渐靠近哨站时，众人却察觉到了一丝不寻常。
哨站外围那层淡蓝色的能量护罩，光芒比他们离开时黯淡了许多，且波动不稳，仿佛能量供应不足或受到了损伤。停泊平台上的飞船数量也少了几艘，其中一艘甚至歪斜着，船体有明显的破损和焦痕。哨站内，往来的修士身影稀疏，且大多行色匆匆，神情凝重，空气中弥漫着一股紧张压抑的气氛。
“不对劲。”星轨真人皱眉道，“哨站似乎经历过战斗或袭击。”
虚空子脸色微沉，操控神梭缓缓降落在指定泊位。舱门打开，众人走下神梭，立刻感受到哨站内那股不同寻常的肃杀与戒备。
驻守将领赵峰很快带着几名手下迎了出来。他脸色比上次见面时憔悴了许多，身上战甲也有几处新添的修补痕迹，眼神中带着疲惫与忧色。
“虚空子前辈！陈阁主！诸位，你们可算回来了！”赵峰上前，语气急促，“哨站……出事了！”
“赵将军，慢慢说，发生何事？”虚空子沉声问道。
赵峰深吸一口气，快速说道：“大约在你们进入‘碎星回廊’追踪后的第五日，哨站突然遭到袭击！敌人数量不多，但极其精锐，而且……手段诡异莫测！”
“他们并非从外部强攻，而是……仿佛直接从哨站内部的阴影中‘钻’出来的！我们事先布置的预警阵法几乎没有反应！敌人共有八名，皆身着黑色紧身衣，脸戴诡异的面具，气息飘忽，介于元婴中期到后期之间。他们训练有素，配合默契，目标明确——直扑哨站核心的‘超距传讯阵’和‘能源中枢’！”
“我们仓促应战，损失不小。对方功法诡异，能融入阴影，攻击带有强烈的精神侵蚀和空间切割特性，非常难缠。激战近半个时辰，我们以伤亡十余人的代价，击杀了对方三人，重伤两人，剩余三人见无法迅速达成目标，便果断撤离，同样是从阴影中消失，追之不及。”
“经此一役，传讯阵部分受损，虽经抢修已恢复基本功能，但稳定性大不如前，且存在被追踪或干扰的风险。能源中枢也受到波及，导致护罩能量供应不稳。更麻烦的是……”赵峰眼中闪过一丝后怕，“我们在清理战场时，从一名被击杀的袭击者身上，发现了一个特殊的纹身标记。”
他取出一枚留影石，激活后，显露出一具尸体肩胛骨位置的图案——那是一个扭曲的、由匕首与阴影构成的复杂符号。
看到这个符号，虚空子、清虚子（虽未亲至，但神梭上有他的通讯符可短暂联系）、以及玄黄界出身的星轨、铁战等人，脸色同时一变。
“是‘暗影殿堂’！”星轨真人声音带着难以置信的寒意。
“暗影殿堂？”陈七眉头紧皱，他从未听说过这个名号。
“一个极其古老、神秘、且危险的刺客与情报组织。”虚空子语气凝重地解释道，“传闻其源头可追溯到上古某个擅长阴影与刺杀之道的隐世宗门，后来演变为一个游离于各方势力之外、接受巨额报酬执行各种隐秘任务的黑暗组织。他们行事毫无底线，只要报酬足够，刺杀、窃密、破坏，无所不为。且行踪诡秘，成员身份成谜，极少在人前显露真容。玄黄界与其打过几次交道，都是吃了大亏。没想到……他们竟然会袭击‘观星哨站’！”
“他们的目标是传讯阵和能源中枢……”陈七心思电转，“是想切断我们与后方的联系，以及削弱哨站的防御能力？他们是为谁服务？深渊势力？还是其他对我们怀有敌意的存在