足迹很新，不超过两天。数量很多，至少有数十个不同的个体，朝着这个方向去了。”千面指着黑黢黢的密林深处。这片密林树木高大，但枝叶呈现不健康的灰黑色，树干上爬满了湿滑的苔藓和藤蔓，林间弥漫着更浓的雾气，视线和神识都受到极大限制。
“看来它们的老巢，或者下一个目标，可能就在里面。”陈七看着那仿佛择人而噬的密林，沉吟道，“战舟目标太大，不易在林间穿行。陆明，你带四名队员留守战舟和阵法，保持联络，随时准备接应。叶长老，千面，还有你们六个，随我进林查探。”
“是！”众人应命。
陆明欲言又止，显然也想进去，但他也明白留守的重要性，点头道：“阁主放心，我会守好后方。”
陈七拍了拍他的肩膀，然后看向即将进入的密林，对叶冰澜和千面道：“林内环境复杂，毒瘴更浓，可能有陷阱或埋伏。叶长老，你以冰系法术在前方开路，净化毒雾，冻结潜在危险。千面，注意侦察和预警。其他人，跟紧，注意两侧和后方。”
安排妥当，陈七一马当先，踏入了密林。叶冰澜紧随其后，寒气弥漫，所过之处，浓密的毒雾被冻结成细小的冰晶落下，地面潮湿的苔藓和腐叶也凝结出一层薄冰，减少了打滑和隐藏毒虫的危险。千面如同影子般融入昏暗的环境，在前方和侧翼游走探查。六名金丹队员则结成简单的战阵，警惕地护卫着侧后方。
密林内比外面更加幽暗寂静，只有偶尔不知从何处传来的、令人毛骨悚然的窸窣声或滴水声。空气中除了毒瘴，还多了一种淡淡的甜腥味，闻之让人心烦意乱。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，偶尔会踩到隐藏在下面的坚硬物体（可能是骨骼）。
前行了约莫十里，并未遭遇袭击，但那种被窥视的感觉却越来越强烈。周围的树木也越发扭曲怪异，有些树干上甚至长出了类似人脸或器官的瘤状物，散发出微弱的邪气。
“停！”千面忽然打了个手势，身形从一棵大树后闪出，低声道，“前方三百步，有能量反应，很微弱，但很杂乱，似乎有很多生命体聚集，还有……类似阵法的波动。”
陈七示意众人隐蔽，自己则凝聚目力，透过重重雾障向前望去。隐约可见前方地势略有升高，似乎是一个小型的山谷入口，入口处弥漫着更浓的、带着暗红色的雾气，视线难以穿透。
“我去看看。”千面主动请缨，他的隐匿功夫最好。
陈七点头：“小心，不要打草惊蛇。”
千面身影一晃，如同融入阴影，悄无声息地朝着山谷入口摸去。
片刻后，千面传回讯息：“入口处有简单的警戒法阵和毒障，手法粗糙，但很阴毒，触发后可能释放强腐蚀毒雾或精神冲击。山谷里面……情况不太妙。我看到很多‘东西’，像是被污染变异的本地妖兽和……一些衣衫褴褛、眼神疯狂的人类！他们似乎在进行某种原始的祭祀活动，围着一个简陋的石台，石台上好像供奉着什么。”
被污染的人类和妖兽？祭祀？陈七心中一凛，看来这里就是一处邪教徒的据点，或者说是被污染者聚集的巢穴。
“能判断出最强者的实力吗？”陈七问。
“气息最强烈的有两个，一个像是头变异铁背鳄龟，估计有元婴初期实力，另一个是个穿着破烂袍子、手持骨杖的老者，气息诡异，也是元婴初期左右。其他的大多是筑基到金丹层次，数量……至少过百。”千面快速汇报。
两个元婴初期，过百的中低阶被污染者……这个力量，对于他们这支精锐小队来说，并非不可战胜，但要全歼或控制局面，也需要费一番手脚，尤其在这种环境不利于己方的地方。
“我们的目的是查明根源，评估威胁。若能清除，便