军瞬间绷紧，有的抓起武器，有的往垛口后缩。秦战冲到垛口边，往下看——
城外百步，十几骑黑影在雪地里静静立着。没打火把，只能借着雪地反射的微光，看见马匹和骑士的轮廓。他们排成一列，面对着城墙，一动不动。
然后，为首一骑缓缓出列。
那人骑术极好，马走得慢而稳，在雪地里几乎没有声音。他走到距城墙大约八十步处——刚好在寻常秦弩的极限射程外，停下。
抬手，张弓。
不是射箭，是射出一支绑着东西的鸣镝。
“咻——！！”
尖啸声撕裂夜空，像厉鬼的嚎哭。鸣镝划出一道弧线，越过城墙，扎进城内街道。
秦战转身就往城下跑。
街道上，几个士兵正围着那支箭。箭杆上绑的不是布条，是件衣服——件破烂的秦军皮甲，胸口位置有个洞，边缘焦黑，像是被火烧过。
秦战走过去，拔出箭。皮甲很轻，带着一股焦糊味和血腥气混合的怪味。他翻过来——
皮甲内侧，用炭笔写着一行字:
“明日午时三刻，黑风川东三里，青石坡。若不来，每日送一甲。”
字迹潦草，但笔画狠辣，像是用刀子刻上去的。
秦战攥着皮甲，手指掐进焦黑的破洞里。皮甲冰凉，硬得像铁。
城头上，杜郡守追下来，看见那皮甲，脸色刷地白了:“这……这是……肤施守军的衣甲……”
秦战没说话。他抬头看向城外——那十几骑黑影还停在原处，像是在等什么。
他走回城头，从旁边一个弩手手里拿过弩。那是一架改进过的三石弩，射程能到百步。他上弦，搭箭，瞄准——
没射向那些骑兵。
他抬高角度，箭矢“嗡”地一声离弦，划过高高的弧线，落向骑兵后方二十步的雪地。
“噗”一声闷响，箭扎进雪里，只露出半截箭羽。
这是一种回应，也是一种警告:我能射到你，只是现在不想。
城外的骑兵似乎看懂了。为首那人抬起手，做了个手势——像是拱手，又像是什么别的。然后调转马头，十几骑缓缓退入黑暗，消失在雪原深处。
城墙上一片死寂。
只有风声，还有士兵们压抑的喘息。
秦战把弩还给弩手，转身看向杜郡守:“杜大人，明日一早，我要三百弩手，五十辆偏厢车，还有……二十桶火油。”
“火油？”
“嗯。”秦战点头，“李牧喜欢玩火，咱们也陪他玩玩。”
他走下城墙，往住处走。二牛提着风灯跟上来，小声问:“头儿，那皮甲……”
“收好。”秦战说，“等明天，咱们把它还回去——连本带利。”
回到住处，屋里已经挤了几个人。
韩朴坐在角落里，低着头，手指无意识地摩挲着那枚铜带钩。狗子站在窗边，看着外面，手里攥着个小陶罐——里面是抗冻火药，他在试北地的低温对药性的影响。周匠人坐在火盆边，正往小本上记着什么。王副使没在，说是“身体不适，早早歇了”。
秦战走进来，所有人抬头看他。
“明日，我要带人出城。”秦战开口，“韩朴，你带十个手艺最好的工匠，负责弩机现场维护。”
韩朴浑身一颤，抬起头:“大人……俺这胳膊……”
“不用你动手，你看着就行。”秦战说，“但弩机卡壳了、弦断了、望山偏了——你得知道怎么修，告诉他们怎么修。”
韩朴咬着嘴唇，重重点头。
“狗子。”
狗子转过身，眼睛还是肿的，但眼神清明了一些。
“抗冻火药，在北地能用吗？”
“能……能用。”狗子声音沙哑，“但……