士兵围着火堆烤手，王副使也凑过去，手伸到火边，烤着烤着，眼泪差点掉下来——是冻的，也是疼的。
周匠人没烤火。他走到一辆辎重车前，掀开油布，查看里面装的弩机和火药。手指拂过机匣，摸了摸榫口，又凑近闻了闻火药罐子的封口。
“周师傅，”一个押车的工匠问，“有问题吗？”
周匠人摇头:“没问题。就是……这油布得扎紧，雪化了渗进去，麻烦。”
他说着，亲自动手把松了的绳子重新扎紧。动作熟练，不像个五十多的老人。
刘三蹲在火堆另一边，眼巴巴看着那些烤火的士兵，想凑过去，又不敢。他脚上的靴子已经湿透了，雪水渗进去，脚趾冻得麻木。
一个陇西口音的老兵看不下去了，招招手:“小兄弟，过来烤烤。”
刘三赶紧挪过去。
“谢……谢谢军爷。”
“军爷啥军爷，”老兵咧嘴笑了，露出缺颗门牙的豁口，“叫俺老张就行。你是咸阳来的？”
“嗯，督察团的。”
“督察团啊……”老张拉长了声音，往火里添了块煤饼，“那得会骑马啊。你这……你这骑术还得练。”
刘三低下头，脸更红了。
正说着，远处传来马蹄声。一骑快马从北边奔来，马上的斥候老远就喊:“秦将军！前面！前面有情况！”
所有人瞬间站起来。
秦战翻身上马，迎上去。斥候勒马，喘着粗气:“前面五里，有个小村子，叫……叫王家庄。村里……村里没人了。”
“没人？”
“嗯。”斥候脸色难看，“房子都在，门开着，灶是冷的。圈里的牲口……牲口都死了，脖子被割开，血放干了。雪地里……雪地里有很多马蹄印，新鲜的。”
秦战心头一紧。
“李牧的斥候？”
“不像。”斥候摇头，“马蹄印乱，不像军马。倒像是……像是马贼。”
秦战沉默了一会儿，回头对二牛说:“传令，队伍加速，路过村子不停留。弩手上弦，弓骑兵两翼警戒。”
“是！”
命令传下去，队伍重新动起来。这次没人喊累了，所有人都绷紧了神经。弩手从车上取下弩机，上了弦，握在手里。弓骑兵散到队伍两侧，眼睛死死盯着远处白茫茫的雪原。
王副使被人扶上马，脸色惨白:“秦将军，这……这就有马贼了？”
“北地不太平。”秦战说，“打仗的时候，更乱。”
队伍继续前行。
果然，五里后，看到了王家庄。
几十间土坯房散落在雪地里，安静得吓人。房顶的烟囱没有一丝烟，门窗黑洞洞地敞着，像一张张没了牙的嘴。村口的打谷场上，躺着几具牲畜的尸体——牛、羊，脖子被割开，血把雪地染红了一大片，已经冻成了暗红色的冰。
没人说话。
只有车轮碾过雪地的声音，和马蹄踏碎冰壳的脆响。
秦战骑马从村口经过时，看见一间屋子的门楣上，挂着一串干辣椒。红的，在白雪的映衬下格外刺眼。风吹过，辣椒轻轻晃动，发出窸窸窣窣的声音。
他收回目光，看向前方。
雪原依旧白茫茫。
但白茫茫下面，藏着什么，谁也不知道。
王副使骑在马上，看着那些敞开的门，那些死去的牲口，忽然哆嗦了一下。他拉了拉裘皮大氅的领子，把自己裹得更紧。
周匠人默默看着这一切，手在袖子里握成了拳。
刘三脸色发白，死死抓着马缰，指节攥得发青。
队伍沉默着，穿过村子，继续向北。
车轮印和马蹄印在雪地上延伸，像一道黑色的伤口，划开这片死寂的白色。
风又起了。