“黑伯看着呢。”二牛说，“送饭进去，他不吃。水也不喝。就坐在墙角，抱着膝盖，眼睛直勾勾盯着墙，跟……跟傻了似的。”
秦战没说话。他看着窗外，雪越下越大，把工坊区的屋顶都盖白了。远处，那个灰白色的坑已经被雪埋了一半，只露出浅浅的轮廓，像个正在愈合的伤口。
“你去告诉黑伯，”秦战开口，“让狗子吃饭。不吃，就灌。”
二牛愣了愣:“灌？”
“对。”秦战转过身，眼神很冷，“告诉他，想死，容易。等咱们从北地回来，我亲自给他找块风水好的地。但现在，他得活着——活着把这事儿想明白。”
二牛咽了口唾沫:“是……是。”
他转身要走，秦战又叫住他:“还有，让孙管事去村里一趟，找栓子他爹。告诉他，栓子的伤，工坊管一辈子。他爹娘老了，工坊给养老送终。栓子好了，愿意回来，工坊还给活儿干。”
二牛眼睛瞪大了:“头儿，这……这代价太大了……”
“大？”秦战盯着他，“一条人命，两根手指，一个家的指望——你说，多少钱能换？”
二牛不说话了，低下头。
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“去办吧。”秦战摆摆手。
二牛走后，正厅里只剩下秦战一个人。炭盆里的火快熄了，屋里冷下来。他走到案边，拿起王副使那份报告的抄录，又看了一遍。
然后他走到墙边的火盆前，把纸凑到余烬上。
纸很快烧起来，火舌舔舐着那些工整的字迹，把“急功近利”、“滥用未明”、“严惩”一个个吞没。火光映在他脸上，忽明忽暗。
烧完了，他把灰烬踩灭，走回案边。
案上摊着北地的地图，还有蒙恬那封信。他盯着地图上“黑水原”那几个字，看了很久。
门外传来脚步声，很轻。接着是敲门声。
“进。”
门开了，周匠人站在门口。老头儿穿着件旧棉袍，手里提着个小布袋，脸上带着犹豫。
“秦大人。”他开口，声音有点哑。
“周师傅。”秦战起身，“有事？”
周匠人走进来，关上门。他从怀里掏出个小本子，递给秦战:“这个……您看看。”
秦战接过，翻开。本子上用细笔密密麻麻记满了东西——齿轮的齿形角度、淬火的温度时间、皮带的松紧系数……都是这几天在工坊看的、问的、记的。
翻到最后几页，秦战停住了。
那上面画着几张简图，是几种不同结构的齿轮组，旁边标注着计算出来的传动效率和磨损预估。还有一行小字:“若用斜齿，噪音可减三成，寿命增五成。”
“这是……”秦战抬头。
“小老儿……瞎琢磨的。”周匠人低下头，“在大梁时，就想过改齿轮。可那边……那边不让，说祖宗传下来的，不能动。”
他顿了顿，声音更低了:“这几天在您这儿，看黑师傅他们改这个改那个，心里……心里痒痒。就……就画了几笔。”
秦战合上本子，看着周匠人:“周师傅，您这是……”
“大人，”周匠人忽然抬起头，眼睛里有种奇异的光，“那毒火的事儿，王副使报上去了。可……可小老儿觉得，不能全怪那孩子。”
秦战没说话，等着他说下去。
“火药这玩意儿，本来就是险物。”周匠人说，“小老儿年轻时，师傅配火药，也炸过，也伤过人。可……可要是不试，不闯，哪来的进步？”
他指着那个小本子:“就像这齿轮。不改，能用。改了，更好用。可改的时候，谁敢保证一次就成？总得……总得有人试，有人错。”
屋里安静下