“草枯了？”
“嗯。”狗子点头，眼神里有些慌乱，“不是烧焦的，是……像是被什么东西啃过一样，叶子发黑，一碰就碎。我挖了点土看，土都变颜色了。”
屋里安静下来。远处主工坊区的锻锤声一阵阵传来，“咣！咣！咣！”，每一下都像砸在人心口上。
秦战看着那个陶罐，又看看案上那架复杂的“雷公锤”，最后看向狗子。
少年站在晨光里，身形单薄得可怜。棉袍袖口磨破了，露出里面发黑的棉絮；手指上有好几处烫伤，新伤叠旧伤；眼睛红得吓人，但眼神深处，却烧着一团近乎偏执的光。
“狗子。”秦战开口，“你几天没睡了？”
狗子愣了一下，低下头:“记……记不清了。”
“吃饭呢？”
“……吃了。”
“说实话。”
狗子不吭声了。
秦战叹了口气。他走到墙边，从一堆图纸里捡起个油纸包，打开——里面是半个硬得像石头的馍，已经长了一层青灰色的霉斑。
“就吃这个？”
狗子咬着嘴唇，还是不说话。
秦战把馍扔回原处，拍了拍手上的灰。他走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，冲淡了屋里那股刺鼻的气味，也带来了主工坊区更清晰的声音——工匠们的吆喝声、铁水倾倒的嘶啦声、还有隐约的、哪个学徒挨骂的哭腔。
“狗子。”他背对着少年，看着窗外，“你还记得你爹吗？”
狗子浑身一颤。
“记……记得一点。”
“他是怎么没的？”
“……矿塌了。”狗子声音发抖，“俺爹和二十多个叔伯，被埋在里面。挖出来的时候，人都……都认不出来了。”
秦战转过身，看着狗子:“那你还记得，你娘为什么送你来我这儿？”
狗子眼睛红了:“娘说……说跟着先生，能学本事，能吃上饱饭，不用……不用再下矿。”
“对。”秦战走回案边，手按在那架“雷公锤”上，“可你要是把自己熬死在这儿，或者弄出个连自己都控制不住的东西，炸死了自己，炸死了别人——你觉得，你对得起你娘，对得起你爹吗？”
狗子眼泪掉下来了，大颗大颗的，砸在案板上，晕开一小片深色的水渍。
“先生，俺……俺就是想弄明白。”他哽咽着，“为啥同样的方子，烧出来劲儿就不一样？为啥烟能毒死草？俺算了好多天，画了好多图，可越算越糊涂……越糊涂，就越想算清楚。”
秦战看着他，没说话。
过了好一会儿，他伸手，从怀里掏出个小布袋，扔在案上。布袋口没系紧，几块暗红色的、结晶状的东西滚了出来——是上好的硝石。
“这是我让黑伯从库房里找的，提纯过的。”秦战说，“你之前用的那些，杂质太多，烧起来当然不稳。”
狗子愣住了，看着那几块硝石，又看看秦战。
“还有。”秦战拿起那块画满算式的木板，指了指几处，“这儿，这儿，还有这儿，你算错了。火药燃烧不是简单的加减，要考虑药粒大小、混合均匀度、还有密封的压力。这些变数，你一张木板算不完。”
他放下木板，看着狗子:“从今天起，每天睡够三个时辰，按时吃饭。要算，可以，但每一步都要记下来——用了什么料，怎么配的，烧出来什么效果。记清楚了，咱们一起看。”
狗子张了张嘴，想说什么，又没说出口。只是眼泪流得更凶了。
秦战拍了拍他的肩膀，转身往外走。走到门口，又停住，回头:
“那罐‘毒烟’，封好，贴个红标，没有我的命令，谁也不许动。至于这‘雷公锤’……”
他看了看那架复杂的金属架子。