那满是老茧和烫疤的手比起来，像不是同一个世界的东西。
“秦大人是爽快人。”高常慢悠悠地说，“那咱家也不绕弯子。”
他倾身向前，灯光在他脸上投下半明半暗的影子，让那平常总是笑眯眯的脸，此刻看起来有种说不出的阴郁。
“咱家出咸阳前，王上私下交代了一句话。”高常声音压低了，每个字都咬得清楚，“王上说——‘新郑可破，然秦卿不可折。’”
秦战心头猛地一跳。
高常盯着他，继续道：“王上知道您不容易。栎阳那些工坊，那些水车铁炉，还有您带出来的兵，都是好东西。朝中那些闲言碎语，王上也压着。”
他说着，手伸向那个木匣子，打开，从里面取出一卷帛书，轻轻推到秦战面前。
“这是今早刚到的密报抄件。”高常说，“咸阳某御史弹劾您‘擅用韩俘、恐泄机密’。奏章里说，您把韩国匠人韩朴留在身边，委以重任，这是养虎为患。”
秦战看着那卷帛书。帛是上好的素帛，在灯光下泛着柔和的白色，可上面的墨迹却黑得刺眼。他没去碰，只是问：“常侍给我看这个，是什么意思？”
高常又笑了，这次笑得有点意味深长：“弹劾的人，是公子虔的门客。公子虔……秦大人应该不陌生吧？”
秦战后槽牙咬紧了。公子虔，嬴疾的叔父，宗室里的老顽固，一直看他不顺眼。
帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，又渐渐远去。是夜不收回来了？还是魏军那边有什么动静？听不真切。
高常等那马蹄声彻底消失了，才继续开口，声音更低了，低得像耳语：“王上让咱家带话，是说给秦大人听的，也是说给咱家自己听的。”
他顿了顿，眼睛盯着秦战，一眨不眨。
“新郑这一仗，必须赢，必须速赢。”高常一字一顿，“而且，要赢得‘干净’。”
秦战喉咙发干：“什么叫……干净？”
“就是不能留话柄。”高常的手指在帛书上点了点，“韩俘不能用，用了就是‘勾结外敌’。‘飞天’那类妖物……最好也别再出现了。还有攻城时的伤亡，尤其是城里百姓的伤亡——得尽量少。”
他身体往后靠了靠，回到阴影里，声音恢复了那种不紧不慢的调子：“至于手段嘛，王上不管。火药、地龙、投石机，您爱用什么用什么。王上只要结果。”
帐里静得能听见炭火细微的噼啪声。
秦战盯着那卷帛书，脑子里闪过很多画面——韩朴跪在地上坦白的样子，狗子摔断腿还在笑的脸，宜阳城里那只小孩的手，百里秀血书上的八个字。
他感觉自己的手心在出汗，湿漉漉的，粘在裤子上。
“常侍，”秦战开口，声音有点哑，“如果我做不到呢？”
高常没立刻回答。他提起酒壶，又给自己倒了杯酒，慢慢地喝。喝了半杯，才放下杯子，看着秦战。
“秦大人，”他声音很轻，轻得像叹息，“咱家是个阉人，不懂打仗，也不懂造那些铁家伙。但咱家懂一件事——在王上心里，您是把好刀。可再好的刀，要是砍不动了，或者……砍错了地方，那就该换了。”
他顿了顿，补充道：“王上舍不得您这把刀，所以才让咱家来传这话。这话，您听明白了？”
秦战没说话。
帐外又起风了，吹得帐篷毡布哗啦作响。夜风从缝隙钻进来，吹得灯火摇晃，把两个人的影子投在帐壁上，扭来扭去，像在跳什么怪异的舞。
高常站起身，走到帐边，掀开帘子一角往外看了看。夜色浓重，营火在远处明明灭灭。
他转回身，脸上又挂起了那种惯常的笑：“秦大人，魏使还在营门外等着呢。蒙将军有伤，您得拿个主意。”