监，上官克扣料钱，以次充好。甲胄缝得松松垮垮，箭簇掺着杂质。我说了两句，挨了二十鞭子。”
他掀开衣襟，背上露出几道旧疤，在油灯下像蜈蚣。
“手艺人不骗手艺。”韩朴说，“他让我缝甲，我就缝最好的甲。至于这甲穿在谁身上，去打谁……我管不了。”
老金盯着他看了很久，最后叹了口气：“你是心死了。”
“我是认命了。”韩朴说，“这世道，能活着，能干自己喜欢的手艺，够了。”
他躺下，用皮甲当枕头。硬邦邦的，硌得慌，但有种踏实感。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，队伍出发了。
秦战带了二十多人——狗子、栓柱、几个工匠，还有韩朴。另外叫了十个兵押运材料，领头的是个陇西口音的什长，脸黑得像锅底。
“秦大人，”什长牵着马走过来，瞥了韩朴一眼，“带韩人去河边……稳妥吗？”
“没事。”秦战说，“韩师傅懂木头。”
什长没再说什么，但安排了两个兵专门“陪着”韩朴。
材料装在四辆马车上——松木、空木桶、麻绳、铁钉。马车轮子压在还没清理干净的石子路上，咯噔咯噔响。
出了城，往西走。路两边是农田，庄稼早就收完了，地里只剩下枯黄的秸秆。偶尔能看到烧毁的农舍，黑黢黢的骨架立着，像墓碑。
狗子坐在第一辆马车上，手里还拿着那个竹编的套子模型，翻来覆去地看。栓柱在旁边打哈欠：“狗子哥，你都看了一路了。”
“俺在想，”狗子说，“竹篾是轻，但不防火。要是城上射火箭下来，一点就着。”
“那咋办？”
狗子没回答，跳下车，跑到秦战马旁：“先生，竹编套子怕火。要不……在外面抹层泥？湿泥能防火。”
秦战想了想：“抹泥太重。而且干了会裂。”
“那用布浸湿泥浆，裹在外面？”
“试试。”秦战说，“到了河边，你找地方试。”
“诶！”
又走了半个时辰，洧水到了。
河面很宽，水流平缓，在晨光下泛着灰白色的光。对岸是野王城的轮廓，城墙很高，能看到上面移动的黑点——是守军。
秦战下马，走到水边。水很清，能看见底下的鹅卵石。他蹲下，手伸进水里，冰凉刺骨。
“就在这儿试。”他站起身，“离城五里，他们看不见。”
士兵们开始卸货。松木一根根抬下来，木桶滚到河边。韩朴走过去，蹲下检查木头。
“这松木不行。”他忽然说。
负责伐木的老周皱眉：“咋不行？都是笔直的好木头！”
“太新鲜。”韩朴摸着木头断面，“水分大，沉。扎成筏子，吃水深，浮不起来。”
他走到木桶堆旁，敲了敲几个桶：“这些桶也是，有的漏气。”
老周脸涨红了：“韩老头，你……”
“韩师傅说得对。”秦战走过来，“老周，伐木要砍老木头，阴干的。桶要试水，漏的补上。”
老周瞪了韩朴一眼，悻悻地去干活了。
秦战看向韩朴：“你懂这个？”
韩朴低头：“小人老家在汉水边，小时候跟父亲扎过筏子打鱼。”
“那正好。”秦战说，“今天你负责指导扎筏。要稳，要能承重，还要能架投石机。”
韩朴愣了：“小人……指导？”
“嗯。”秦战转头喊，“狗子，栓柱，还有你们几个，都听韩师傅的。他怎么教，你们怎么干。”
工匠们面面相觑，但没人敢反驳。
韩朴站在河边，风吹起他花白的头发。他看了看秦战，又看了看那些松木和木桶，深吸一口气。
“先试木头。”他说，