仅是效率，更是那种经过血火磨合出来的默契与熟练度，不是短时间内能填补的。
“大人，”狗子的声音在旁边响起，有些急促。少年怀里抱着一卷新整理的笔记，脸色却有些异样的兴奋，“有件事……可能需要您看看。”
“什么事？”
“是关于……防火的。”狗子引着秦战往工坊区边缘一个僻静的试验棚走，“您之前不是让我们寻找‘不畏火之石’吗？我带人去云梦泽那边探矿的人，昨天夜里回来了。带回了这个。”
试验棚里光线一般，堆满了各种矿石样本。中间一张粗糙的木桌上，摊着一块灰白色、纤维状、看起来有点像风化石头又有点像压紧了的兽毛的东西。
秦战走近，用手指捻起一点。触感粗糙，有些扎手，纤维很长，韧性不错。他凑近闻了闻，有股极淡的、类似石灰的矿物气味。
“这就是‘火鼠毛’？”秦战问。他想起了这个民间称呼。
“当地人就这么叫。”狗子点头，眼睛发亮，“我们试过了。”他拿起一小撮纤维，走到旁边一个燃着的小炭炉边，将纤维直接放了上去。
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火焰舔舐着纤维，发出轻微的噼啪声，但令人惊讶的是，纤维并没有立刻燃烧起来，只是颜色变得更加灰白，表面似乎有极细微的熔融，却顽强地保持着形状，任由火焰灼烧。过了一会儿，狗子用铁钳将其夹出，放在一块石板上。纤维依旧保持着原状，只是更加僵硬了些，触手温热，却完全没有着火或化为灰烬的迹象。
“真的烧不着！”狗子难掩激动，“我们试了好几次，除非放在最旺的炉心长时间灼烧，否则只是变硬变色！这东西……这东西要是能织成布，或者做成垫子，裹在冲车、云梯的关键部位，或者给在前面的士兵做面罩、护手，肯定能防住不少火攻！”
秦战看着那簇烧过之后依然完好的纤维，心脏猛地跳快了几拍。他当然知道这是什么——石棉，天然的高效防火材料。在这个时代，这简直是神器级别的发现！
他强压下激动，仔细询问：“这东西，云梦泽那边多吗？开采容易吗？当地人有使用它的吗？”
狗子回答：“据回来的人说，在泽边一些特定的山崖断层里能找到，量不算特别大，但也不是特别稀有。开采需要敲凿，因为纤维和岩石混在一起。当地人除了偶尔捡来引火（其实不好引），或者觉得稀奇，没什么大用。没人想过把它织起来。”
秦战沉吟。量不大，开采不易，加工更是个难题。要将这些粗糙的矿物纤维纺织成布，需要全新的工艺。但这东西的战略价值太大了！尤其是面对即将到来的、必然伴随火攻的残酷攻城战。
“立刻组织人手，”秦战果断下令，“一，让探矿的人回去，尽量多采集一些样本回来，并详细记录矿点位置和地质情况。二，在工坊里成立一个小组，专门研究这东西的加工方法——如何更有效地从矿石中分离出纤维，如何梳理，如何纺线，甚至如何编织。让织造坊的老师傅也参与进来。”
他顿了顿，看着狗子：“这件事，目前列为机密。参与的人要严格筛选。对外就说……是研究一种新的加固材料。”
“明白！”狗子用力点头，随即又有些犹豫，“先生，这东西……如果真能做出来，肯定能救很多人。可……可它也是用在攻城上的啊。”他想起了黑伯笔记里的困惑，也想起了秦战关于“水闸”的比喻。
秦战看着少年眼中重新浮现的迷茫，沉默了片刻。
“狗子，”他缓缓说道，“如果我们造出更坚固的盾，也许持盾冲锋的士兵就能少死几个。如果我们造出防火的装备，也许就能少一些人被活活烧死。刀剑杀人，是战争的一