“带我去看看。”他说。
灵堂设在工坊区边上，一间闲置的物料房里。布置得很简单，一口薄棺，几盏长明灯，供桌上摆着黑伯生前用惯的铁锤、几块矿石样本、还有一碗新收的麦子——不知谁放的。
棺盖没合。秦战走到近前，看见老人躺在里面，穿着干净但打满补丁的旧匠作服，脸上皱纹深得像刀刻，但神色很平静，甚至嘴角似乎有一丝极淡的、松开了的弧度。只是脸色是那种失去生命后的蜡黄，在跳跃的灯火下，显得有些虚幻。
狗子跪在棺旁，眼睛肿得跟桃子似的，听见脚步声，抬起头，看见秦战，嘴唇哆嗦了几下，没说出话，又把头埋下去了，肩膀一抽一抽。
秦战站了很久。屋里弥漫着香烛味、木头味，还有一种老人身上特有的、淡淡的药味和衰老的气息。长明灯的灯花“哔剥”响了一下。
他想起第一次见黑伯，老头儿气得跳脚，骂他“胡闹”；想起在边关营地里，老人偷偷塞给他那个铁烟斗；想起渭水工坊点火成功时，黑伯背过身去抹眼泪，说“风沙真大”；想起冰河战前，病榻上老人抓着他的手，念叨“火不能熄，规矩不能乱”
，！
现在，火还在烧，规矩也还在立，但最初教他什么是“火”、什么是“规矩”的那个人，不在了。
秦战俯身，将那枚未完工的齿轮，轻轻放在黑伯交叠在胸前的手边。黄铜碰着粗布，发出轻微的“嗒”一声。
“黑伯，”他低声说，声音哑得厉害，“北边的火烧完了。咱赢了。”
棺木里的老人静默着，只有灯火在他脸上投下摇曳的光影。
“您放心。”秦战直起身，像是说给老人听，也像是说给自己听，“火，不会熄。”
他转身走出灵堂。外面天色已近黄昏，工坊区传来水力锻锤规律的轰鸣，咚咚咚像大地沉稳的心跳。
百里秀和荆云等在门外。远处，赵莽正在安排队伍解散，归营的归营，回家的回家。李老歪和王胡子带着他们的人，聚在一处墙角，看着这边，眼神复杂。
“大人，”百里秀开口，声音恢复了往常的冷静，“有几件事，需禀报。”
“说。”
“其一，粮仓纵火案，线索断了。那豪绅在狱中‘突发急病’死了，死无对证。但妾查到，事发前三天，他名下一处庄园，有咸阳来的车马停留半日。荆云追踪过，马车最终消失在公子虔别院附近。”
秦战目光一冷。
“其二，李斯大人处，新递来一封信。信中对大人北境之功颇多赞誉，并提及王上近日数次垂询栎阳产能与‘新工律’进展。然，”百里秀顿了顿，“信末附了一句看似闲笔——‘闻公子虔近日广宴宾客，席间多言‘祖制’、‘根本’，弟窃为兄忧之。’”
这是在提醒，也是在撇清。秦战听懂了。
“其三，”百里秀的声音更低了，“咸阳宫中，三日前有八百里加急使者出发，按行程，最迟明早必到栎阳。使者所携，非寻常诏令，乃黑底金纹的‘王命旗牌’。”
黑底金纹，征伐之令。
秦战心头猛地一跳。北境刚平，哪来的征伐？一个念头电光火石般闪过——东出！
他想起蒙恬战前那句“朝堂上的嘴，让朝堂上的人去撕”，想起嬴疾那双深不见底的眼睛，想起冰河上燃烧的火焰和破碎的浮冰。
原来那场火，烧掉的不仅是北境的狼烟，也烧断了最后一点犹豫和缓冲。
“知道了。”秦战说，声音平静得连自己都有些意外，“让厨房准备点吃的，简单就行。再给我拿坛酒来。”
晚饭就在郡守府后堂吃的。一盆炖得烂糊的羊肉，一摞硬面饼，一碟腌菜，还有一坛子栎阳自酿的、味道冲鼻的粟米酒。
秦战、百里秀