在沙盘边缘的一张血迹斑斑的破烂皮甲，还有一柄弯曲变形、刃口崩缺的环首刀。
秦战走进来，行礼。蒙恬没转身，只是抬手，指了指沙盘旁地上一个用厚麻布盖着的东西。
“掀开。”他的声音有些沙哑。
秦战走过去，蹲下身，手指触到粗糙的麻布边缘，有些潮湿，带着股浓烈的、令人作呕的腥臊和腐烂混合的气味。他掀开麻布。
下面是一只爪子。
不是马的蹄子，也不是寻常野狼的爪子。这只爪子几乎有成年男子的小臂长短，皮毛是脏污的灰褐色，沾满已经发黑的血污和泥土。趾爪粗大异常，末端弯曲如钩，角质层厚重，闪烁着一种暗淡的、金属般的光泽。最骇人的是，其中最长的一根趾爪，尖端已经断裂，断口参差不齐，但剩余部分依旧有近半尺长，像一把弯曲的、残忍的匕首。
即使已经脱离躯体，这爪子依然散发着一种蛮荒的、令人心悸的凶戾气息。那股浓烈的野兽腥臊味，正是从它身上散发出来。
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“今早，最远一队斥候，在阴山北麓的‘鬼哭涧’遭遇。”蒙恬终于转过身，脸上没什么表情，但眼底深处有红丝，还有一丝极力压抑的某种情绪，像是愤怒，又像是沉重的无力，“一队五人，只回来两个，带回来这个，还有你刚才看到的。”
他走到那张破烂皮甲前，抓起它，抖开。皮甲胸口位置，赫然是三道巨大的、平行的撕裂口！皮革被彻底撕穿，边缘翻卷，露出里面絮的、已经被血浸透板结的麻絮。裂口的形状和间距，与地上那只爪子的趾爪完全吻合。
“普通皮甲，像纸糊的。”蒙恬的声音很平，却字字砸在地上，“弯刀砍上去，”他拿起那柄崩口的环首刀，“刀口卷了，骨头都没砍断，只伤了皮肉。那畜生挨了一刀，反而更凶。”
帐内一片死寂，只有炭火爆开的轻微“噼啪”声。将领们脸色都很难看。有人下意识摸了摸自己身上的甲胄。
“斥候说，”蒙恬继续道，目光落在秦战脸上，“那东西肩高近六尺（约一米四），不算尾巴，身长逾丈。扑击时快如闪电，力大无穷，一爪下去，连人带马都能掀翻。咬合力更是惊人”他顿了顿，“回来那两人，神志已不太清，胡话里反复说‘骨头碎了’、‘肠子流出来了’。”
他放下皮甲，走到秦战面前，两人之间只隔着一臂距离。秦战能闻到他身上传来的、混合着皮革、汗水和沙盘旁熏香的味道，也能看清他眼中那不容错辨的沉重压力。
“你的弩，”蒙恬盯着秦战的眼睛，一字一句地问，声音压得很低，却带着千钧之力，“五十步内，能射穿那畜生的头骨吗？”
秦战没有立刻回答。他再次蹲下身，仔细看那只巨大的狼爪。他伸出手指，没有碰，只是虚悬在那断裂的趾爪上方，比划着长度和粗度，感受着那股扑面而来的凶蛮气息。指尖似乎能感受到那角质爪尖的冰冷和坚硬。
然后，他站起身，走到帐边。那里，两名军医正小心翼翼地给那个断腿的斥候重新处理伤口。浓烈的金疮药和止血散的味道也压不住伤口散发出的、肌肉坏死前的甜腥气。那斥候已经昏迷，脸色灰败，只有胸膛还在微弱起伏。
秦战走过去，蹲在担架旁。军医抬头看他一眼，没阻止。秦战的目光落在那条血肉模糊的腿上。伤口不是刀剑的整齐切割，也不是箭矢的贯穿，而是一种撕裂、碾压、混合着刺穿的可怕创伤。皮肉外翻，露出下面断裂的、白森森的骨茬，有些骨头上甚至有深深的、如同被巨齿啃咬过的凹痕和裂纹。伤口周围的皮肉呈现不祥的青黑色，肿胀发亮，边缘已经开始散发出淡淡的腐败气味。
看着那伤口，秦战仿佛能看见一头