老汉疼得说不出话，只是艰难地摇头，试图撑起身体，却又无力地瘫软下去。
“刘头儿，我爹他他腰好像扭了，真起不来了”一个三十来岁、跟老汉面容相似的汉子，从人群中挤出来，想去搀扶，又不敢，焦急地对监工解释，声音带着哀求。
“扭了？早不扭晚不扭，偏偏这时候扭？”年轻监工不信，语气更冲，“我看就是偷奸耍滑！不想干了是吧？行啊，今天工钱扣光！晚饭也别想了！来人，把他拖一边去，别挡着道！”
旁边两个郡兵犹豫了一下，上前就要架起老汉。
“住手！”
秦战的声音不大，但带着一种不容置疑的冷硬，穿透了嘈杂。他大步走了过来。
那年轻监工和郡兵看到秦战，吓了一跳，赶紧松开手，退到一旁，低下头：“郡郡守大人。”
秦战没看他们，径直走到老汉身边，蹲下身。“老人家，伤着哪儿了？别乱动。”他声音放缓了些。
老汉看到秦战，浑浊的眼睛里闪过一丝惶恐，想挣扎着行礼，却被秦战按住。“腰腰使不上劲，疼得钻心”老汉嘶哑着说，脸上皱纹因为痛苦而紧紧挤在一起。
秦战轻轻按了按老汉的腰侧，老汉立刻疼得倒吸一口凉气。“可能是伤到筋骨了。”秦战站起身，对那年轻监工冷冷道，“去找个担架，小心点把人抬到工棚去，让随队的大夫看看。工钱照发，治伤的药从公中出。”
年轻监工脸上一阵红一阵白，喏喏应着，赶紧吩咐人去办。
老汉的儿子“噗通”一声跪在地上，对着秦战连连磕头：“谢谢郡守大人！谢谢大人！”声音哽咽。
周围的民夫们静静地看着这一幕，眼神中的麻木似乎被撬开了一条缝，流露出些许复杂难言的情绪——有感激，有惊讶，也有更深的茫然。
秦战扶起那汉子，目光扫过周围沉默的人群，提高了声音：“大家都看到了！在咱们这工地上干活，受了伤，郡里管治！该给的工钱，一个子儿不会少！我秦战把话放在这儿！”
人群微微骚动了一下，但很快又归于沉寂。几句保证，似乎还不足以融化积压已久的寒冰。
秦战心里沉甸甸的。他知道，一个老汉受伤，只是冰山一角。他转身继续巡视，刻意放慢了脚步，更仔细地观察。他看到更多细节：有人偷偷揉着红肿的肩膀；有人交换着疲惫而无奈的眼神；有人趁监工不注意，倚着工具短暂地喘息，眼神空洞地望着远方家的方向。
怨气，无声，却无处不在。
傍晚收工的锣声敲响时，民夫们拖着沉重的步伐，像一群溃散的败兵，默默走向临时搭建的、简陋透风的工棚。空气中弥漫着汗臭、脚臭和劣质粟米粥的味道。没有人说话，只有碗筷碰撞的轻微声响和压抑的咳嗽声。
秦战没有立刻离开，他站在工地边缘一处稍高的土坡上，望着那片暮色中沉寂的工棚区。几点昏黄的灯光亮起，在越来越浓的黑暗中，显得微弱而孤单。
猴子悄无声息地出现在他身后，低声道：“大人，查清楚了。那个扭伤腰的老汉，姓王，家住西边三十里的王家庄。家里还有个老伴，一个生病的女儿，就指着他和儿子出来挣点钱粮过冬。他儿子叫王大河，还算壮实。”
秦战“嗯”了一声，没说话。
猴子犹豫了一下，又道：“还有今天下午，下游那段，有两个民夫跑了。监工发现时，人已经没影了。查了名册，是北边更远村子来的，可能是实在熬不住，又惦记家里，趁着去林子边解手的时候溜的。”
逃亡，终于开始了。秦战并不意外，只是心头那沉甸甸的感觉又加重了几分。
“跑了就跑了吧，别追了。”秦战叹了口气，“传令下去，从明天起，调整一下：老弱和明显有病的，安排轻省点的