齐国，东方富庶之地，商业发达，手工业技术也相当先进，尤其是盐铁和纺织。齐商足迹遍布列国，消息灵通，手段圆滑。他们此时来访，绝不仅仅是慕名贸易那么简单。联想到之前荆云提到，齐商曾试图接触水力机械图纸，以及渭南郡可能通过某些渠道泄露了栎阳的信息……这几条线索似乎隐隐指向同一个方向。
“来者是客，且手续齐全，不见不妥，反而显得咱们小气。”秦战缓缓道，“秀先生，你代我出迎，先安置他们在驿馆。告诉那位田管事，我稍后便至，设宴款待。”
百里秀颔首：“大人是想……”
“看看他们到底想干什么。”秦战眼中闪过一丝冷光，“是正常的商业往来，还是别有所图。黑伯，工坊区那边，尤其是水力锻锤和鼓风机的核心区域，即刻起加强戒备，没有我的手令，任何人不得靠近，包括这些齐商。另外，让二牛调一队人，换上便装，混在驿馆和市集，盯住他们所有人的动向，尤其是他们接触了什么人，对什么东西特别感兴趣。”
“明白！”黑伯和二牛（刚好在汇报军务）同时应道。
“还有，”秦战补充，“咱们新出的‘渭水’刀，拿几把最新、最好的出来，作为‘展示品’。其他的，尤其是涉及灌钢法和新淬火工艺的细节，全部封存，不得外泄。”
命令迅速传达下去。栎阳这座刚刚因内部整肃而略显紧绷的城池，又悄然进入了一种对外来者的戒备状态。
百里秀以郡守府主簿的身份，将田文一行迎入驿馆。驿馆是新建的，还算宽敞干净，但陈设朴素，与田文等人带来的奢华箱笼和熏香气息颇不相称。田文笑容不减，应对得体，对百里秀这位清丽冷静的女主簿也保持了恰到好处的尊敬，言谈间对秦战的“奇思妙想”和“治国之才”不吝赞美，又巧妙地表达了齐商对“互通有无”、“共谋发展”的强烈愿望。
当晚，郡守府设下便宴。说是便宴，菜肴也只是比平日多了几道肉食和本地酿的粟米酒，与齐地惯有的精致饮食相比，堪称粗粝。秦战换了身稍正式的深色布袍，依旧寸头，眼神明亮，身上那股混合了铁锈、汗水与决断力的气息，并未因场合不同而减弱分毫。
田文带着两名副手出席，皆是衣着光鲜，言辞文雅。席间，田文再次盛赞栎阳变化，尤其对“驯服渭水”之举叹为观止，称之为“夺天地造化之功”。他巧妙地将话题引向水力应用，询问是否可用于纺织、舟船等领域，语气充满好奇与向往。
秦战打着哈哈，只泛泛而谈水力原理的通用性，对具体技术和细节避而不谈，反而将话题引向齐地的海盐、丝绸和铜器，表示栎阳对优质商品也有需求。
酒过三巡，田文似乎不经意地提起：“闻听秦大人麾下，不仅善治水，更善锻铁，所出刀剑之利，已名动关中。鄙号在东方向与各国权贵多有贸易，若大人有意，齐商愿为桥梁，将此等神兵利器，销往山东六国，其利必厚。不知大人……意下如何？” 他目光灼灼地看着秦战，等待着答复。
来了。秦战心中冷笑。果然是冲着技术和产品来的。
“田管事谬赞了。”秦战端起陶碗，啜了一口寡淡的粟米酒，慢悠悠道，“栎阳小打小闹，所产之物，仅供自用与上缴国府，尚不足以外销。且刀剑乃凶器，贸然流通，恐生事端。此事，需从长计议。”
田文眼中闪过一丝失望，但笑容不改：“大人过谦了。如此利器，埋没于边郡，岂不可惜？若大人有所顾虑，我临淄商号可只做代销，价格、数量、去向，皆可由大人定夺。甚至……若大人愿授其锻造之法，我齐地工匠亦可学习，愿付重金，并以齐地特产、乃至海船奇珍相换！”
图穷匕见。直接要技术了。
秦战放下酒碗，碗底与木案接触，发出“