北方的狼烟，并没有像许多人预想的那样，立刻将栎阳卷入血肉横飞的战场前线。咸阳的诏令是“加紧备战，整训兵马，囤积粮秣，打造军械，随时听调”，而非即刻开拔。这给了秦战一个宝贵的时间窗口，一个将他脑中那些超越时代的蓝图，在这片名为“栎阳”的画布上落下第一笔的机会。但所有人都清楚，这短暂的平静，是用边境将士的鲜血和生命换来的，每一刻都弥足珍贵，也充满了山雨欲来的压抑。
清晨，天色刚蒙蒙亮，一层薄薄的寒霜覆盖在栎阳官署那破败的屋顶和院子里枯黄的草梗上，踩上去发出细微的碎裂声。空气又干又冷，吸进肺里像含着冰碴子。官署所在的这座土城，与其说是个郡治，不如说是个大点的、半荒废的屯堡。土黄色的墙体斑驳脱落，露出里面夯实的草梗，几扇歪斜的木门在风中发出“咿呀”的呻吟，仿佛随时会散架。
秦战穿着一身半旧的黑色劲装，外面罩了件同样不起眼的皮甲，站在官署那所谓的大堂——一个比边关烽燧指挥所大不了多少、四面漏风的土坯房里。他面前，站着稀稀拉拉二十几个人。
这就是栎阳郡守府目前所有的“班底”了。
前排是几个穿着洗得发白、打着补丁官服的中年人，面有菜色，眼神浑浊，带着一种长期被忽视和贫穷磨砺出的麻木与谨慎。他们是郡丞、郡尉以及几个主要曹署的椽史，名义上辅佐郡守治理一郡之地，可看他们的气色，倒像是随时会饿晕过去。
后排则是一些穿着粗布短打，皮肤黝黑，手指关节粗大，身上带着泥土和牲畜粪便混合气味的乡老、里正。他们局促地站着，眼神里充满了对这位新郡守的好奇、畏惧，以及一丝几乎不抱希望的观望。
整个大堂里弥漫着一股复杂的味道：陈旧木料的霉味、廉价墨块的臭味、男人们身上经年不散的汗渍味，还有从门外飘进来的，属于这座贫瘠城池的、混合着尘土与衰败的气息。
郡丞是个干瘦的中年人，姓李，此刻正捧着一堆用皮绳捆扎、边缘磨损严重的竹简，小心翼翼地递到秦战面前。他的声音带着点讨好，又难掩疲惫：“郡守大人，这是……这是去岁以及今春尚未处理的刑名、赋税、丁口……还有各乡报上来的灾异、纠纷……请大人过目。”
那竹简堆在破旧的木案上，发出沉闷的响声，激起一小片灰尘。
秦战没有立刻去翻看那些竹简。他的目光缓缓扫过下面这群无精打采、仿佛被生活抽去了脊梁骨的人。他没有像寻常官员那样，先来一番慷慨激昂的就职训话，或者摆出上官的威严。他只是静静地看了他们一会儿，那目光平静，却像刀子一样刮过每个人的脸，让几个本就胆小的椽史下意识地缩了缩脖子。
“人都到齐了？”秦战开口，声音不高，却异常清晰，打破了堂内令人窒息的沉默。
郡丞李连忙躬身：“回大人，郡府在职吏员，及各乡推举而来的乡老、里正，俱已在此。”
“好。”秦战点了点头。他绕过那堆象征着陈旧与繁冗的竹简，走到众人面前，距离近得几乎能闻到他们身上那淡淡的、因为缺乏洗漱而存在的体味。
他抬起手，没有指向地图，也没有指向那些竹简，而是直接指向了官署大门外，那片在晨光中显得荒芜而冰冷的土地。
“我叫秦战。”他开口，依旧是那副没什么起伏的调子，像是在陈述一个再简单不过的事实，“以前是边卒，是工匠，蒙王上恩典，现在是这栎阳的郡守。”
下面的人屏息静气，不知道这位名声在外（无论是好名还是恶名）的新郡守，葫芦里卖的什么药。
“我知道，栎阳穷，穷得掉渣。”秦战的话像石头一样砸在地上，毫不客气，“我也知道，北边不太平，狼族磨好了刀，等着喝咱们的血，吃咱们的肉。”
这话让下面响起一阵细微的骚动，几个乡老的脸上露出了更深