芯偶尔爆开的细微噼啪声，以及…嬴疾手指无意识地在案几边缘轻轻敲击的、极其规律的“嗒…嗒…”声。
那敲击声很轻，节奏稳定，不像是不耐烦，更像是一种深沉的思考习惯，每一下，都仿佛敲在秦战紧绷的神经上。
他能闻到空气中那清苦的熏香，能感觉到脚下木板传来的凉意，能听到自己血液在血管里流动的微弱声响。他甚至能看清不远处灯树下，一只小小的、不知名的飞虫，围绕着那点微弱的光晕，徒劳地盘旋飞舞，最终一头撞在灯树的青铜枝干上，悄无声息地跌落。
就在秦战觉得自己的腰背开始有些发酸，周围的空气几乎要凝固成冰块时，那规律的敲击声停了下来。
嬴疾缓缓地，放下了手中的地图。
他没有立刻转身，依旧保持着背对的姿势，只是微微抬起了头，看着前方书架投下的浓重阴影，开口问道。他的声音不高，带着年轻人特有的清朗，却又沉淀着一种远超年龄的沉稳与冷澈，在这寂静的大殿里，如同冰泉滴落玉石：
“泥模铸箭，土法炼铁，渭水之谋，栎阳新制……”
他一连串说出秦战这大半年来所做的主要事项，语速平缓，没有丝毫波澜，仿佛只是在陈述一些与己无关的事实。然后，他话锋微微一顿，才问出了那个直指核心的问题：
“……说说看，你眼中，我大秦的‘病’，在何处？”
他没有问秦战是如何做到的，没有问那些技术的细节，甚至没有对秦战的功劳表示任何赞赏或质疑。他跳过了所有过程和表象，直接问结果，问认知，问那个最深层次的、关乎国家根本的判断。
这完全出乎秦战的预料。他预想过各种开场，或褒奖，或诘难，或探究技术，却没想到这位年轻的君王，一上来就抛出了如此宏大而尖锐的问题。
这不是考校技艺，这是在拷问他的眼界、格局和对这个时代的根本看法。
秦战缓缓直起身。因为维持躬身姿势太久，脊椎发出一声细微的“嘎巴”声。他抬起头，目光第一次真正落在了那位背对着他的秦王身上。
玄色的常服勾勒出年轻人略显清瘦但挺拔的肩背线条。仅仅是一个背影，就散发着一种不容置疑的、掌控一切的权威感。
嬴疾似乎并不急于听到答案，他说完那句话后，便再次沉默下去，手指重新开始在那质地坚硬的黑漆木案边缘，有一下没一下地敲击起来。
“嗒…嗒…”
声音在寂静中回荡，催促着，也压迫着。
秦战深吸了一口气，那清苦的熏香气味灌满胸腔。他没有立刻看向嬴疾，而是将目光投向了那张几乎占据半面墙的、巨大的牛皮地图。
他的心脏，在最初的紧绷之后，反而奇异地平静下来。
他知道，真正的考验，此刻才正式开始。这不是战场上的刀光剑影，也不是工坊里的技术较量，这是一场在幽暗偏殿里，关于天下、关于未来、关于道路的，无声的博弈。
他夹着木匣的手臂，微微放松了一些。然后，他迈开了脚步，没有走向嬴疾，而是向着那张巨大的地图，缓缓走了过去。
脚步声在木质地板上轻轻响起，打破了那单调的敲击声。
他停在地图前，目光如同鹰隼般扫过那上面熟悉的疆域轮廓。他的手指，带着边关风沙留下的粗糙痕迹，带着工坊炉火烫烙的疤痕，缓缓抬起，悬停在地图上方。
他没有去指那些显而易见的边患或者内部的权争，他的指尖，带着一种不容置疑的笃定，缓缓划过关中平原肥沃的土地，划过那条如同动脉般蜿蜒贯穿其间的渭水，划过崎岖艰险的蜀道，最终，越过广阔的、尚未完全开发的南方丘陵，落在了更南方那片在地图上仅以粗略笔触勾勒、象征着未知与蛮荒的区域。