秦王的诏令，如同春日里第一声稍显迟疑的惊雷，滚过栎阳的上空。带来的并非彻底的雨露甘霖，而是一种复杂难言的、介于阴霾与微光之间的天色。
赐金赏帛，是对过往功劳和“效用”的明确肯定，像一块沉甸甸的、光鲜的招牌，暂时堵住了朝堂上许多非议的嘴。而“特例试行”、“酌情供给”，则像是开出了一片有限的试验田，允许栎阳继续沿着那条“离经叛道”的路子走下去，至少，暂时不会被连根拔起。
营地里的气氛，因此松弛了不少。工匠们敲打铁器的声音似乎更加欢快，流民们脸上也多了几分踏实的神色。连格物堂里周童生讲课的嗓门，都比往日洪亮了几分，仿佛腰杆挺直了许多。
然而，秦战心中那根弦，却并未完全放松。嬴疾诏令中那句“需合秦律之本”、“若有逾越，严惩不贷”，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他，所谓的“特例”，其生存空间是何等的脆弱与有限。那位年轻的君王，给予的不是无条件的支持，而是一根长度可控的缰绳。
便在这微妙而紧绷的平衡中，一批新的兵员，按照秦战的请求和蒙骜的运作，被补充到了栎阳。人数不多，约两百人，却像一块生冷的、带着原有军队深深烙印的顽铁，被投进了栎阳这锅已然开始沸腾的“新汤”里。
这批新兵，大多来自其他边军或郡县兵，身上带着旧式军队里常见的痞气、麻木，以及对上官和规矩本能的畏惧与钻营。他们抵达栎阳的第一天，队列松散，眼神里混杂着好奇、审视，以及一丝不易察觉的、对这片“传说中”土地的轻蔑。
“啧，这就是那个搞什么‘格物’、‘工分’的栎阳？看着也不咋样嘛，房子歪歪扭扭的。”一个脸上带疤的老兵油子斜着眼，打量着周围的景象，嘴里不干不净地嘟囔。
“听说这里当兵还能念书？他娘的，当兵吃粮，天经地义，念个鸟书？”另一个矮壮的汉子嗤笑一声，引得旁边几人哄笑起来。
他们被暂时安排在靠近营地边缘的新辟区域，与栎阳原有的、已经初步融入新秩序的士卒们隔开。最初的几天，倒也相安无事，只是那种格格不入的气息，如同浑浊的油滴浮在水面，清晰可见。
冲突的爆发，源于一件小事。
那是一个晌午，阳光难得有了些暖意。狗子和几个同样在格物堂学习的流民孩子，正蹲在工坊区外围的空地上，用炭笔和小木板，复习着昨日刚学的简易图形和算数。狗子画得尤其认真，一个小小的人儿，眉头紧锁，在地上比划着三角形的角度。
几个刚操练完、无所事事的新兵晃悠了过来。他们看着这群“不务正业”的娃娃，尤其是狗子那专注的样子，觉得有些滑稽。
“嘿，小崽子，画啥呢？跟鬼画符似的！” 脸上带疤的老兵油子用脚踢了踢狗子脚边的一块小石子，石子滚过去，撞乱了狗子刚画好的一条线。
狗子抬起头，黑白分明的大眼睛里带着被打扰的不悦，但他记得秦战的嘱咐，只是抿着嘴，没说话，拿起炭笔想重新画。
“哟嗬，还挺倔？” 另一个新兵来了兴致，蹲下身，故意用手在狗子画好的图形上胡乱抹了几下，留下几道乌黑的掌印，“读书？认字？有个屁用！老子不认字，一样杀人！你小子细皮嫩肉的，不如跟老子去耍耍刀枪，那才是爷们该干的事！”
他说着，伸手想去揉狗子的脑袋，带着一种戏弄的姿态。
狗子猛地往后一缩，躲开了他的手，小脸上涨得通红，终于忍不住喊道：“你弄坏我的图了！”
“嘿！还敢顶嘴？” 那新兵觉得面子挂不住，脸色一沉，伸手就想去揪狗子的衣领。
就在这时，一只如同铁钳般的大手，猛地攥住了他的手腕。力道之大，让他感觉腕骨几乎要碎裂，疼得他“嗷”一声叫了出来。
不知何时，荆云如同鬼魅般出现在了旁