鄙夷的神色，仿佛眼前的一切都污了他们的眼睛。
黑伯气得胡子都在发抖，他上前一步，想要争辩，却被秦战一个眼神制止了。
秦战脸上依旧没什么表情，只是等魏冉说完，才不紧不慢地开口，声音甚至带上了一点故作好奇的语调：“哦？依魏大人高见，这工棚，该如何建？这炼铁炉，又该是何等模样？”
魏冉见秦战似乎“虚心求教”，脸上闪过一丝得意，他昂起头，如数家珍般说道：“工棚者，当坐北朝南，以纳阳气。进深需合六之数，椽距需遵九之规！至于炼炉，当以黄土夯筑为佳，形若覆釜，其高、其广，皆有定式，岂容擅自更改？尔等这般胡来，炼出的必是废铁烂渣，徒耗国帑！”
他一番引经据典，说得唾沫横飞，仿佛掌握了世间唯一的真理。
营地里的流民和工匠们，大多听不懂那些文绉绉的词句，但能从魏冉的语气和神态中，感受到那股扑面而来的、毫不留情的否定和贬低。刚刚因为劳动而积攒起来的一点热情和希望，仿佛被一盆冷水兜头浇下，不少人都下意识地低下了头，气氛一下子变得压抑起来。
二牛在不远处听得火冒三丈，忍不住低声骂道：“放他娘的屁！老子们垒的炉子……”
“二牛！” 秦战喝止了他，声音不高，却带着不容置疑的威严。
二牛悻悻地闭上了嘴，但拳头攥得紧紧的。
秦战的目光重新回到魏冉身上，他忽然笑了笑，那笑容里没有温度，只有一种近乎锐利的平静。
“魏大人果然博闻强识，《考工记》倒背如流。” 他先是貌似恭维了一句，随即话锋陡然一转，如同出鞘的利刃，“不过，下官有一事不明，还想请教大人。”
魏冉被秦战那突如其来的笑容弄得有些不适，哼了一声：“讲！”
秦战向前迈了一小步，目光紧紧盯着魏冉的眼睛，一字一句地问道：
“却不知，魏大人所熟读的《考工记》里，”
“可曾记载了，如何炼——钢？”
“钢”字一出，魏冉脸上的得意和傲慢瞬间凝固了。
他张了张嘴，似乎想反驳，但那个陌生的、却又带着某种沉重分量的字眼，像一块巨石，堵住了他的喉咙。《考工记》包罗万象，记录了无数工艺规范，但对于“钢”这种介于熟铁与生铁之间、性能远超二者的材料，记载却语焉不详，更别提具体的、可靠的炼制方法了。那更多是存在于传说和少数顶尖匠宗秘而不宣的手艺之中。
魏冉的脸皮由白转红，又由红转青，他指着秦战，手指因为气愤而微微颤抖：“你……你……强词夺理！钢乃天成，非人力可强求！尔等妄想以邪法炼钢，实乃痴人说梦！”
“哦？是吗？” 秦战脸上的笑容更明显了，甚至还带着点无辜，“原来将作监的诸位大人，都觉得炼钢是痴人说梦啊……那倒是下官孤陋寡闻了。”
他这话轻飘飘的，却像一根毒刺，精准地扎进了魏冉，以及魏冉所代表的将作监的痛处。承认炼钢是妄想，就等于承认将作监在顶尖材料领域的无能。
魏冉气得浑身发抖，一时间竟不知该如何反驳。他带来的那两个吏员，也面面相觑，不敢吱声。
营地里的压抑气氛，仿佛被戳破了一个口子。流民和工匠们虽然不太明白“钢”具体是什么，但他们听懂了秦战话里的意思——这个趾高气扬的京官，被他们的头儿问住了！
一种微妙的、带着点解气和扬眉吐感的感觉，在人群中悄悄蔓延。
黑伯看着魏冉那副窘迫的样子，一直紧绷的脸上，终于露出了一丝几乎难以察觉的笑意，他低声嘟囔道：“哼，老朽倒要看看，是哪些蠢货在死抱着祖宗的裹脚布不放……”
百里秀站在秦战身后，袖中的玉珏不知