声音——荆棘被砍断时发出的“咔嚓”声，粗重的喘息声，还有二牛那标志性的、时不时响起的粗豪吆喝声。
秦战站在原地，看着眼前这片瞬间活络起来的荒地，心中那因为咸阳而积郁的块垒，似乎也随着这原始的劳作，被一点点凿开。
这才是他熟悉的节奏。面对问题，解决问题。用汗水，而不是心计。
然而，这片荒凉给予他们的“自由”并未持续太久。
将近午时，当几个简陋的、勉强能称之为“窝棚”的架子在二牛等人的努力下歪歪扭扭地立起来时，一队人马出现在了荒原的边缘。
人数不多，大约十来人，骑着瘦骨嶙峋的驿马，簇拥着一辆看起来比秦战他们那辆还要破旧的马车。为首的是个穿着底层官吏服饰、面皮焦黄、留着两撇稀疏鼠须的中年人，他端坐马上，用一种混合着好奇和倨傲的目光，打量着这片突然热闹起来的荒地，以及荒地中央那群看起来和流民差不多的人。
马车在距离秦战他们几十步外停下，那鼠须吏员翻身下马，动作带着点装腔作势的派头，他整了整并不得体的官袍，清了清嗓子，扬声问道：“尔等何人？在此作甚？可知此地乃栎阳西官田，岂容尔等擅自垦殖？”
他的声音尖细，带着一种小吏特有的、拿着鸡毛当令箭的拿捏感。
二牛正扛着一根粗大的荆棘走过来，闻言把荆棘往地上一扔，激起一片尘土，瞪着眼就要上前理论，却被秦战用眼神制止了。
百里秀上前一步，姿态优雅从容，与对方那刻意摆出的官威形成了鲜明对比。她微微颔首，声音清越：“我等奉王命于此，筹建技术营造司。阁下是？”
那鼠须吏员听到“王命”二字，眼皮跳了跳，倨傲的神色收敛了些，但依旧带着审视。他拱了拱手，语气稍微客气了点，但依旧透着股官僚气息：“下官乃栎阳县署工曹吏，陈午。奉县尊之命，前来查验……嗯，迎接上官。”
他嘴上说着“迎接”，但行为和语气里丝毫没有迎接的意思，更像是来确认和划定界限的。
“原来是陈工曹。” 百里秀神色不变，从袖中取出那份诏书，并未展开，只是示意了一下，“此乃王上诏命，秦战秦大人，现任将作少府丞，兼领技术营造司，主持此地事宜。”
陈午的目光在诏书上扫过，又落在一直沉默站立、左臂吊着的秦战身上，眼神闪烁了一下，似乎在评估这个看起来过于年轻、而且似乎还带着伤的“上官”的分量。
“原来是秦……秦丞。” 陈午的称呼带着点犹豫，将作少府丞品级比他高太多，但“技术营造司”是个新玩意，他摸不清深浅，语气便有些含糊，“下官失礼。只是……上官初来，按规矩，需至县署报备，领取堪合印信，明晰地界权责。此外，此地虽划拨上官使用，但一应营造、募工、取材，仍需符合县署章程，按时呈报……”
他开始滔滔不绝地讲述起各种繁琐的“规矩”，从土地界限的勘定，到招募流民需要担保，再到砍伐树木、取用土石需要申请批文，林林总总，听得二牛在一旁直呲牙花子，黑伯也皱起了眉头。
这些规矩，像一条条无形的绳索，试图将这片刚刚获得一点生气的荒地，重新拉回到那个僵化、低效的官僚体系中去。
秦战一直安静地听着，脸上没什么表情，直到陈午说得口干舌燥，暂时停歇下来，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地盖过了风声：
“陈工曹，你看我这左臂，伤势未愈。”
他顿了顿，目光平静地看着陈午，那目光并不锐利，却让陈午没来由地感到一丝压力。
“我也看过了，这片地，荒了不下十年。”
“王命在身，不敢懈怠。技术营造司，要尽快建起来。”
他往前走了一