技术营成立后的日子，像是给整个丙字营，不，甚至是给蒙骜将军麾下这部沉闷的战争机器，硬生生塞进了一个灼热、嘈杂、却充满生气的异类脏器。
原先那片被视作不祥之地的废弃营区，如今彻底变了模样。日夜不息的风箱呼哧声，如同一个不知疲倦的巨人在喘息；铁锤富有节奏地敲打在铁砧上，叮叮当当，远远听着，竟有点像是……嗯，二牛撇着嘴琢磨了半天，憋出来一句：“像俺老家村里办喜事敲锣打鼓！” 惹得周围工匠一阵哄笑，手上活儿却没停。空气中弥漫的不再是衰败的霉味，而是浓郁的煤烟味、灼热的铁腥气，还有新刨木料散发出的、略带苦涩的清香。
秦战站在新建成的、比原先大了数倍的工棚门口，看着里面热火朝天的景象。十几座大小不一的炉子同时吐着火舌，映得工匠们古铜色的脊背油光发亮，汗水滴落在灼热的铁器或泥土上，发出“刺啦”一声轻响，瞬间化作一缕白汽。黑伯嗓门比以前更洪亮了，穿梭在各个工位之间，不时吼上两嗓子：“火候！注意火候！这玩意儿不是烧炕！”“你这淬火的水忒脏了，换！赶紧换！” 吹胡子瞪眼，却没人敢不服。
百里秀有了专门的“计室”——一间用泥坯垒砌、开了扇大窗的独立小屋。里面堆满了穿成串的竹简和初步尝试制造的粗糙纸张，上面密密麻麻记录着物料出入、人力调配、乃至每一次试验的数据。她端坐其中，指尖的玉珏偶尔发出清脆的碰撞声，与工棚的喧嚣形成奇异的对比，却又无比和谐。技术营的脉络，在她手中清晰而高效地流动着。
就连二牛，也人模狗样地管着一支三十人的“辅兵队”，负责原材料搬运、成品护送，整天咋咋呼呼，脸上却洋溢着前所未有的精气神。荆云依旧如同影子，只是这影子的活动范围，随着技术营影响力的扩张，悄然覆盖了更远的区域。
一切，似乎都在朝着秦战预想的方向，蓬勃生长。他甚至开始着手规划，如何将渭水支流那点可怜的水力利用起来，试着驱动更强大的鼓风设备……直到那阵急促得近乎凄厉的马蹄声，如同冰水般泼熄了这片欣欣向荣之火。
那是蒙骜将军的亲卫骑卒，一人双马，马口喷着浓稠的白沫，显然是拼了命赶来的。骑士几乎是滚鞍下马，脸色煞白，嘴唇干裂出血口子，连水囊都顾不上接，径直冲向中军大帐，留下身后一片被惊动的目光。
不安的气氛，像水中滴入的墨汁，迅速在营区弥漫开来。
秦战心头一紧，那种熟悉的不祥预感再次攫住了他。他下意识地摸了摸腰间，那里挂着的，不再是百夫长的粗糙令牌，而是校尉的铜印，冰凉坚硬的触感，却没能带来多少安全感。
果然，不到一炷香的功夫，传令兵就到了，声音硬邦邦的，不带丝毫感情：“校尉秦战，蒙将军急召！”
中军大帐内，气氛凝重得能拧出水来。几位千人主、军侯肃立两侧，眼观鼻，鼻观心，连大气都不敢喘。蒙骜端坐在主位，古铜色的脸庞阴沉得像是暴风雨前的天空，那道狰狞的刀疤也仿佛更深刻了几分。他面前摊着一幅简陋的牛皮地图，上面用朱砂画了几个刺眼的箭头。
秦战行礼完毕，蒙骜抬起眼皮，看了他一眼，那眼神复杂得让秦战心里咯噔一下——有审视，有无奈，甚至……有一丝极其隐蔽的，近乎惋惜的情绪。
“来了？”蒙骜的声音沙哑，带着一股压抑的火气。
“末将在。”
“看这里。”蒙骜粗壮的手指重重戳在地图的一个点上——黑石滩。那是一个位于渭水支流畔，标注为开阔河滩的地形。“探马急报，犬戎老王庭的一支偏师，大约三千骑，破了西边两个烽燧，正沿着河道，像嗅到腥味的野狗一样扑过来！他们的目标，是绕过我军主力，直插后方，焚烧粮道！”
帐内响起一片压抑的抽气声。三千蛮骑！这兵力，足以将缺乏坚固城