秦战回到烽燧院子时，看到的就是这样一幅景象：人群骚动不安，眼神涣散，所有的纪律和秩序在水源断绝的威胁面前，都显得如此脆弱。甚至连一些老兵，眼神里也露出了茫然和一丝……不易察觉的疯狂。
“安静！”秦战运足力气，发出一声低吼，压住了现场的嘈杂。
所有人都看向他，目光复杂，带着最后的期盼，也带着濒临崩溃的怀疑。
“水，是快没了。”秦战没有试图粉饰太平，他必须面对现实，“但天无绝人之路！我们还有两天时间！两天内，我们必须找到新的水源！”
他目光扫过众人，语气斩钉截铁：“光靠等，等不来水！靠抢？蛮子巴不得我们出去！我们只能靠自己找！”
他看向二牛：“二牛！狩猎小队计划取消！改为寻找水源！你亲自带队，二十人，不，三十人！带上所有能盛水的东西，以烽燧为中心，向外搜索十里！重点是低洼地带，植被茂盛的地方，动物足迹频繁的区域！哪怕找到一个小水坑，也是胜利！”
“是！”二牛也知道事情严重，立刻领命。
“黑伯！”秦战又看向老匠人，“带人想办法，看能不能在院子里挖井！哪怕挖深一点，看看有没有地下水脉！”
黑伯皱着眉头，看着脚下坚硬冻土和岩石混杂的地面，叹了口气：“小子，这地方……难啊！不过，老夫尽力试试！”
“王老栓！”秦战最后看向管理物资的老戍卒，“从现在起，所有存水统一管制！按人头，按最低生存标准分配！谁敢私藏，抢水，闹事——军法从事，绝不姑息！”
“是……是！”王老栓颤声应道。
命令一道道下达，人们再次被强行驱动起来。二牛很快点齐了三十名还算有些力气的士卒，带着五花八门的盛水器具——陶罐、皮囊、甚至头盔，打开院门，小心翼翼地向外搜索而去。黑伯也带着几个工匠和负责挖土的士卒，在院子里选了个相对低洼的位置，叮叮当当地开始尝试掘井。王老栓则带着人，开始严格计量所剩无几的存水，准备进行第一次限额分配。
然而，希望渺茫带来的焦虑，并未因此消散。
院子里的掘井进展极其缓慢。镐头砸在冻土上，只能留下一个白点，震得人手心发麻。才挖下去不到半尺，就碰到了坚硬的岩石，黑伯看着直摇头。
外出寻找水源的队伍，直到午后才陆续返回。他们带回来的消息，一个比一个令人绝望。
“东面山沟都找遍了，干得裂口子！”
“西边倒是有条河床，也他娘的是干的！河底石头都能煎鸡蛋了！”
“北面……碰到蛮子游骑了，没敢深入……”
二牛自己带队搜索南面，回来时也是满脸尘土，嘴唇干得起了泡，他将一个空空如也的皮囊扔在地上，狠狠啐了一口带血的唾沫（嘴唇干裂所致）：“操！连个耗子洞都他娘的没找到有水的！”
最后一点侥幸被彻底粉碎。
存水被严格分配下来，每个人只分到小半碗浑浊的、带着泥沙的冷水。这点水，对于干渴到极致的喉咙来说，简直是杯水车薪。
柱子小心翼翼地捧着自己那个破碗，看着里面浑浊的水，感觉自己的喉咙像被砂纸磨过一样疼。他不敢大口喝，只是用舌尖一点点地舔着，滋润着快要冒烟的嘴唇。那点水带着浓重的土腥味，滑过喉咙时，非但没有解渴，反而勾起了更强烈的渴望。
他下意识地看了看周围，发现不少人已经迫不及待地将那点水一饮而尽，然后眼神空洞地望着空碗，喉结还在不停地上下滚动。刀疤脸甚至偷偷摸摸地想凑近水缸，被负责看守的王老栓厉声喝止，悻悻地退开，眼神却像饿狼一样盯着那所剩不多的存水。
一种危险的、为争夺生存资源而即将爆发的