一捻就碎，根本达不到上品的要求。我怀疑……”猴子没有说下去，但意思不言而喻。
秦战眼中闪过一丝冷意。果然，明面上的刁难被挡了回去，暗地里的小动作就来了。以次充好，拖延克扣，这都是官僚体系中惯用的伎俩。
“知道了。”秦战没有立刻发作，现在还不是撕破脸的时候，“先把能用的挑出来。黏土的问题，我来想办法。”
他走到堆放物料的地方，抓起一把那所谓的“耐火黏土”。入手粗糙，颗粒感明显，颜色也确实不正。这样的黏土，用来糊墙都嫌不够结实，更别说用来垒砌需要承受极高温度的高炉了。若是强行使用，炉壁强度不够，极易开裂甚至炸炉，后果不堪设想。
一股怒火在他胸中升腾，但他强行压了下去。发火解决不了问题。
他转身，目光扫过这片刚刚开始焕发生机的土地，最终落在了那片被清理出来的、准备建造高炉的区域。那里，已经挖出了一个浅坑，几个汉子正在黑伯的指挥下，用石夯奋力夯实着基底。
“黑伯，”秦战走了过去，“黏土有问题，达不到要求。”
黑伯闻言，停下手中的活计，走过来抓起一把黏土看了看，又放在鼻子下闻了闻，脸色顿时沉了下来，怒道：“混账东西！这分明是河滩边最次的淤土！拿来糊弄鬼呢！用这玩意儿垒炉子，简直是拿人命开玩笑！”
“我知道。”秦战平静地说道，“所以，我们得自己找。”
“自己找？”黑伯一愣，“这附近……”
“我记得，”秦战打断他，目光投向更远处的山峦轮廓，“来的路上，似乎看到北面山脚下，有裸露的红色岩层。那种岩层，很可能伴生有适合的黏土矿。就算没有，我们也必须找到替代品。王上给的一月之期，不会因为物料问题而延长。”
黑伯看着秦战坚定的眼神，明白了他的决心。他用力点了点头：“好！老夫带几个人，去北面山里找找！”
“我跟你一起去。”秦战说道。他不能把所有压力都丢给黑伯，而且，他也需要亲自了解这片土地的资源。
当下，秦战便让二牛和猴子继续主持工地的清理和搭建工作，自己则和黑伯，带了两个机灵些的年轻人和荆云，背上些干粮和水，朝着北面的山峦出发。
离开河滩，脚下的路变得崎岖。冬日的山野，一片萧瑟。光秃秃的树枝如同利剑般指向灰蒙蒙的天空，脚下的落叶和枯枝踩上去发出咔嚓的脆响。寒风在山谷间呼啸，带来刺骨的凉意。
他们沿着山脚仔细搜寻，不放过任何一处可能有黏土露头的地方。荆云如同最灵敏的猎犬，始终走在最前面，警惕着可能出现的危险，无论是野兽还是人。
寻找的过程并不顺利。看到的几处黏土，要么质量太差，要么储量太少，根本不适用。
天色渐渐暗了下来，山风更冷。带来的干粮已经吃完，水也所剩无几。一名年轻人有些泄气，嘟囔道：“工师，天快黑了，要不……我们先回去，明天再找？”
黑伯也累得气喘吁吁，拄着一根树枝，看着越来越暗的天色，脸上露出了担忧。
秦战舔了舔干裂的嘴唇，感受着腹中的饥饿和身体的疲惫，但他不甘心。他知道，时间就是生命，工坊晚上一天，风险就大一分。
他抬起头，目光在山脊线上逡巡，忽然，他指着远处一处颜色明显偏红、植被稀疏的山坡说道：“去那边看看！”
那处山坡看着不远，走起来却费了一番功夫。当众人深一脚浅一脚地爬到坡上时，天色几乎已经完全黑透。荆云点燃了带来的简陋火把，跳动的火光勉强照亮了周围。
秦战蹲下身，用手扒开表面的浮土和碎石，露出了下面深红色的土层。他抓起一把，入手细腻，塑性很好，颜色纯正。他