刹那，石碑突然爆发出耀眼的光芒，上面的符文如同活过来一般流动，最终组合成一行三人能看懂的文字：“灵域结界·万木之森——擅入者，需过古族试炼。”
“灵域？古族试炼？”沈浪皱眉，“难道这里是叫灵域的地方？还有原住民？”
话音刚落，石碑后的空地突然裂开一道缝隙，从中升起一个由藤蔓编织而成的平台。平台上站着一个身影，身材高大，皮肤是树皮般的褐色，头发是墨绿色的藤蔓，脸上覆盖着树叶组成的面具。
“守护者？”叶尘握紧了晶体。
那身影抬手，手中握着一根镶嵌着绿色晶石的木杖，指向三人：“外来者，你们打破了空间壁垒，扰乱了万木之森的灵脉。按照古族规矩，要么接受试炼，证明你们无害；要么……成为森林的养分。”
“试炼是什么？”叶尘问道。
守护者的声音如同风吹树叶般沙沙作响：“三重考验。第一重，感应古树之心，证明你们能与灵域生灵沟通；第二重，穿越迷雾沼泽，证明你们能在灵域生存；第三重，面见古族长老，证明你们的来意。”
“要是通不过呢？”沈浪追问。
守护者没有回答，只是木杖一顿，地面裂开更多缝隙，露出底下蠕动的紫色根须，散发着腐臭的气息。
“看来没得选。”叶尘看向两人，“走吗？”
冷无霜点头：“既然来了，总得弄清楚这里是什么地方。而且……”她看向守护者腰间挂着的一块玉佩，那玉佩的纹路与玄冰玉有几分相似，“他身上有龙族的气息。”
守护者似乎听到了她的话，面具下的目光微微一动：“龙族……万年前的盟约者。或许，你们可以例外。”
“万年前的盟约？”叶尘心中一动，“你知道龙族？”
“古族的记载里，有过龙形生灵踏足灵域，与长老定下盟约，共同守护灵脉之源。”守护者木杖指向左边的一条小路，“第一重考验，就在古树谷。去吧，日落之前若不能感应到古树之心，藤蔓会自动清理‘杂质’。”
说完，守护者的身影渐渐变得透明，化作无数光点融入周围的树木中。围在四周的植物也随之退去，只留下那条被落叶覆盖的小路，蜿蜒通向森林深处。
沈浪看着守护者消失的地方，摸了摸下巴：“古族、龙族盟约、灵脉之源……这地方藏的秘密不少啊。”
“先通过考验再说。”叶尘收起晶体，“注意保持警惕，这森林比我们想的更诡异。”
三人沿着小路前进，周围的树木渐渐变得粗壮，树干需要数人合抱，树冠遮天蔽日，将阳光过滤成斑驳的光点。走了大约一个时辰，前方出现一片谷地，谷地中央矗立着一棵异常高大的古树，树干上布满了螺旋状的纹路，顶端直插云霄，枝叶间悬挂着无数发光的果实，如同星辰般闪烁。
“这就是古树谷？”冷无霜抬头看着古树，眼中闪过一丝震撼。这棵树散发的灵力波动比之前遇到的所有植物加起来还要强，如同一个沉睡的巨人，每一次呼吸都让地面的落叶轻轻起伏。
“古树之心……应该就在这棵树里。”叶尘走到树干前，伸出手触碰那些螺旋纹路。指尖刚一接触，他就感觉一股庞大的意识涌入脑海，无数画面闪过：火山喷发、洪水泛滥、星辰陨落……那是古树见证了亿万年的岁月变迁。
“呃啊——”叶尘突然捂住头，脸色发白。这股意识太过庞大，像是要将他的灵魂撕裂。
“叶尘！”冷无霜立刻上前，冰元注入他的体内，试图帮他稳定心神。但冰元刚进入叶尘体内，就被那股庞大的意识弹开，反而激起了古树的反应，树干上的纹路开始发光，周围的空气变得粘稠起来。
“别碰他！”沈浪喊道，“这是意识共鸣，外人插手会被排斥！”
冷无霜只好停下，焦急地看着叶尘。只见他身体剧烈颤抖，眉心渗出冷汗