“我可是早前就听圈内人说，齿野那场私下对决里，空蝉硬生生正面打退了出手狠辣、从不留情的狂刀客，那等实打实的硬实力，岂是能凭空捏造的？”
“就算方才他与墨七对决，两人互相留手、有所退让，可他第一次登场时，一招符箓直接炸塌大半个竞技场，那惊天动地的威力，可是全场数万双眼睛亲眼见证的，半分假都做不了！”
话音刚落，身旁一个深谙数学宗学习路数的学习者，立刻接过话头，眼神笃定地补充道：“这话在理！就算抛开那些威力惊人的符箓不谈，单是空蝉的攻击手段，就根本让人无从防御！你们方才看仔细了吗？”
“他的技法从来不是寻常学习者那般凌空袭来、直线强攻，而是先锁定目标坐标，凭空在对手身上、周身精准浮现，这种点对点的无形打击，躲无可躲、防不胜防，根本不是蛮力能抗衡的！”
紧接着，人群中一个穿着辰光九州商会杂役服饰的少年，连忙凑上前，压低声音却又刻意让周遭人都能听清，满脸神秘地爆料：“你们还有不知道的吧？我表哥就在万械铸盟当核心学徒，听他亲口说，早前万械铸盟无意间得罪了空蝉，李锋身为一盟之长，居然当众跪地求饶，才换得整个盟里平安无事！”
“你们再回想刚才，李锋又是屁颠屁颠主动送法器，又急着凑上前低声讲解法器用法，那态度卑微到了骨子里，要是空蝉没有真本事，李锋至于放低身段到这般地步吗？”
这些直白又真实的议论，一字不落地传入擂台上那名挑战者耳中。他原本昂首挺胸、趾高气扬的傲慢神情，瞬间僵在了脸上，嘴角的弧度一点点垮下，原本笃定的眼神也开始慌乱躲闪。
不过片刻功夫，他的额头、后背就冒出了密密麻麻的冷汗，顺着脊背缓缓滑落，浸湿了贴身的衣料，攥着学习印诀的双手不受控制地微微发颤，周身原本躁动的灵感也乱了章法，变得涣散不稳。
可即便心底已然泛起浓浓的怯意，事到如今，当着全场数万观众的面，他早已骑虎难下，若是就此退缩，只会沦为整个竞技大会的笑柄。他只能死死咬紧牙关，在心底强行自我安慰，仗着自己境界略高一线，不断给自己打气，觉得自己即便胜算不大，也能和空蝉周旋一二，勉强维持着表面的强硬姿态，不肯轻易退后半步。
赛场之上，众人见他这般外强中干、色厉内荏的模样，顿时来了兴致，喧闹声瞬间变成了戏谑的调侃与赌约，气氛愈发热烈。
一个满脸精明的中年赌徒，当即拍着大腿高声起哄，扯着嗓子环顾全场：“来来来！诸位同道，咱们不妨打个赌！就赌空蝉要多长时间，能把这不知天高地厚的小子秒杀！我赌一炷香不到，这小子就得乖乖跪地求饶、败下擂台！”
他身旁一个身材精瘦、见多识广的散修，当即嗤笑一声，满脸不屑地摆了摆手，语气里满是嘲讽：“呦，你这也太高估他了吧！也不看看两人的境界差距，一个不过初中五年级，一个已然踏足高中一年级，差着整整一个大境界！”
“以空蝉的实力，根本用不了一炷香，我看就是你打个哈欠、眨眨眼的功夫，这小子就得灰溜溜地败走，连空蝉一招都接不住！”
这番毫不留情的犀利调侃，瞬间引爆了全场，哄堂大笑声此起彼伏、震耳欲聋，几乎要掀翻竞技场的灵感屏障。
所有人都满脸戏谑地盯着擂台上进退两难、冷汗涔涔的挑战者，看向空蝉的眼神则充满了期待与信服，压根没人觉得这位贸然出手的学习者，能有半分胜算。
赛场周遭的哄笑与议论声此起彼伏，擂台上的挑战者早已没了先前的趾高气扬，浑身冷汗涔涔，双腿微微打颤，攥紧的双手僵硬地垂在身侧，满心都是进退两难的窘迫与悔意，连抬头正视屈曲的勇气都彻底消散。