？这般偏袒岂不惹人非议？
“哟！三丫头最出彩？那你倒说说怎么个出彩法？若说不出个所以然，我们可不依！”
“凤姐姐错怪了！人家哪在乎我们依不依，只在意某个人的心思呢！”
探春羞恼起身欲走。贾母正笑得开怀，不及阻拦。及时拉住：
“她们说笑罢了，你若真走了，反倒无趣。快坐下，莫理会便是！”
这台阶来得正好。探春顺势落座，不再看凌策，却竖耳等着他的解释。
“二婶婶和林姑姑误会了。首夜若非三姑姑救下老太太，后续查验岂能精准？用毒使平儿出局后，更扭转了局势，否则宝姑姑不会暴露与林姑姑联手。”
众人心知他在胡诌，却纷纷附和。探春心中愈发羞涩，这半日已让她心绪难平。
若说从前未曾思及此事，如今凌策的身影已悄然印入心间。但她并非深闺懵懂女子，深知身份悬殊。
凌家显赫，凌策身为十三代单传独子，又承袭爵位。纵使老太太有意，此事也必多波折！
何况三年间，焉知不会有更出色的姑娘出现？探春虽自信才情，却也明白容貌家世胜于己者大有人在。
她却不知，这些对凌策皆非紧要，唯重眼前之人而已！若真在意这些，凌策何必冒险与权贵周旋
“这东西虽有趣，却不宜给孩子和下人玩耍。鸳鸯，传我的话，府里丫鬟婆子若敢碰这玩意儿，一律撵出去！”
众丫鬟闻言色变，唯有凌策明白贾母的顾虑——若纵容下人沉迷此物，日久必生祸端。如今的贾府早已被刁奴坑害得元气大伤
姑娘们说笑间，忽见院外丫鬟匆匆来报：
“老太太，云姑娘到了！”
听闻湘云将至，凌策不由起身。他虽倾心黛玉宝钗，怜惜迎春惜春，却最钟爱探春与湘云。
非因才貌，而在性情！这姑娘似永远无忧无虑，纵有不快也能顷刻烟消云散。她心直口快，英气洒脱，敢醉卧青石，常扮男装纵声谈笑。诗才敏捷， 不羁，活脱脱是魏晋名士转世。
正思量时，院外已传来银铃般的笑声：
“可叫我逮着啦！你们偷偷玩什么好东西呢？”
话音未落，湘云已蹦跳着现身。凌策一眼便被她明眸吸引——那瞳仁里跃动着烂漫星光，恍若林间小鹿般灵动机敏。
湘云好奇地打量凌策片刻，先向贾母行礼：
凌策暗笑她当众撒娇也毫不扭捏。贾母搂着她嗔道：“才几日不见就想？怕是惦记来顽罢？”
“自然最想老祖宗嘛”湘云赖在老人怀里憨笑。
黛玉立刻挑眉：“哦？那就是不想我们了？罢罢，我们这起子搭头这就告退”
“林姐姐休要作怪！”湘云扑过去挽住她，“你敢说没惦记我？就属你最会欺负人！”
见两人笑闹，凤姐拍手道：“云丫头一来，满院子都活泛了！老太太前儿还念叨，又怕接得太勤惹闲话——知道的说是祖孙亲厚，不知道的还以为史家亏待你呢！”
贾母颔首：“正该多住些时日。这是你策哥儿，虽听说过，还未曾见过吧？”
头回被人唤作姑姑呢，再叫一声听听！
众姑娘闻言笑作一团，贾母也忍俊不禁道：
你这丫头莫要戏弄策哥儿，他家世代书香，可不比咱们府上这些野惯了的。
凌策不以为意，含笑又唤了一声。自打知晓身处红楼世界，弄清自家与贾史两家的渊源后，他便着手打探各家底细。
原着多着墨贾府内宅，其余世家着墨有限。史家虽无湘云这般窘迫，却也捉襟见肘，开国勋贵大多如此。贾府近年入不敷出，已开始动用老本，除却年景不佳，更多是底下人从中作梗。
这些勋贵近几代多已失势，又疏于打理产业