晴雯伺候二人梳洗用膳后，忽有圣旨至宁国府。原是三年一度的铁网山秋猎将至，此乃太祖旧制。当年太祖有言：若谓朕山外围猎劳师动众，须知承平日久更不可废弛武备。军中屡建奇功，皆因平日勤练之故！
黛玉好奇道：秋猎尚早，陛下为何此时下旨？
贾淮解释道：此事非同小可。需提前净山布防，耗费钱粮人力。待诸事齐备，恰是围猎之时。他心知原着中铁网山曾有变故，虽未明言，却暗藏玄机。如今弘武帝执掌兵权，当无大碍。但想到原着隐射的帝位更迭，仍不免忧心——若真让康亲王等人得逞，自己必遭灭顶之灾。
思及此，贾淮召来李大，命其密切监视两府动静。
光阴似箭，转眼至围猎之期。黛玉带着丫鬟们将贾淮送出府门。皇城外，贾淮随弘武帝仪仗启程。京营调兵两万，御林军两万，加之勋贵亲随，五万大军浩浩荡荡三日后抵达铁网山。
行营大帐中，弘武帝对群臣道：太祖立此秋猎旧制，是要后世子孙铭记开国维艰。武备强则国祚长，此乃大乾万世根基！
“陛下英明！”
弘武帝挥了挥手：“明日各自进山 ，猎获最多者朕重重有赏。”
随行的武勋子弟们个个跃跃欲试，都想在明日大展身手，赢得弘武帝的青睐。
弘武帝见状笑道：“都回去歇息吧，明日朕等着看你们的收获。”
散场后，贾淮刚回到营帐，牛继宗等开国功臣便前来拜访。
众人落座后，牛继宗笑道：“明日 ，淮哥儿可要多照应这些小兄弟们。”
贾淮笑道：“我身为国公，怕是不便参与吧？”
柳芳接话道：“淮哥儿年方二十，自然符合资格。这是太祖定下的规矩，本就是为了历练武勋子弟。”
贾淮示意周扬在外看守。众人见他如此谨慎，牛继宗率先问道：“淮哥儿，可是有什么不妥？”
贾淮神色凝重：“各位世伯，我总觉得要出事。这次铁网山之行恐怕没那么简单，大家务必提高警惕。”
柳芳正色道：“不至于吧？如今圣上大权在握，谁敢轻举妄动？”
贾淮沉声道：“未必是谋反，可能是夺嫡之争。当年废太子虽已不在，但其旧部势力犹存。元兴勋臣中说不定就藏着当年的暗桩。此事非同小可，一旦生变，我们开国一脉的大好局面恐将毁于一旦。”
牛继宗郑重道：“淮哥儿放心，我会严加防范。咱们开国一脉的两万精兵可不是摆设。”
贾淮点头道：“那就好。若真出事，还请世伯务必护送陛下速回京城。”
牛继宗等人心事重重地离去。贾淮转身对周扬道：“派人回京通知李大，若京城有变，务必守住宁国府！”
周扬抱拳应道：“遵命！”
次日清晨。
贾淮率领牛安、陈景、马鑫及王子腾之子王云，带着数百亲兵向铁网山进发。弘武帝的五位皇子也各自带人入山。
众人在林中搜寻半日，收获寥寥。牛安抱怨道：“国公爷，咱们运气也太差了吧，连个大点儿的猎物都没碰上。”
贾淮笑道：“急什么？大型猎物本就难得，这么多人总能遇上。”
陈景打趣道：“小安子，别到时候真碰上老虎，吓得你尿裤子！”
牛安扭头骂道：“放屁！谁跑谁是孙子！”众人哄堂大笑。
这时马鑫突然低声道：“国公爷，前面有动静！”
众人立即噤声细听，果然传来兵器碰撞之声。
贾淮一挥手，亲兵们迅速呈扇形展开护卫。牛安等人的亲兵也纷纷戒备。
不多时，只见两名侍卫搀扶着一位蟒袍青年仓皇奔来。贾凝神一看，竟是二皇子刘俊。
贾淮快步上前：“二殿下，发生何事？”