平儿笑道：爷新封了国公，我们怎能不道贺？若连这个礼数都没有，岂不辜负爷平日对我们的疼爱？
话音未落，一个小身影已扑进贾淮怀中，正是小吉祥：三爷，小吉祥想死您了！
贾淮轻抚她的发顶：三爷也想你们。
晴雯劝道：小吉祥快放开三爷。三爷一路辛苦，让他先歇息，有话晚些再说。
小吉祥乖巧地松开手，冲晴雯吐了吐舌头，牵着贾淮往里走。
沐浴更衣后，贾淮在晴雯和香菱的服侍下躺下休息。屋内只剩香菱一人，她搬来小凳，托腮望着贾淮。
贾淮笑道：来，陪三爷躺会儿。
香菱红着脸爬上床，将头埋在他怀中不敢抬起。贾淮轻拍她的背：别乱动，让三爷睡会儿。香菱便如乖巧的小熊般一动不动。
待贾淮醒来，见香菱正睁着水汪汪的大眼睛望着他，不由笑道：怎么不睡？
香菱甜甜一笑：香菱不困。
贾淮在她额间轻吻，羞得她紧闭双眼。这时晴雯进来催促：老太太派人来请了，三爷该去赴宴了。见这情形，红着脸道：香菱还不快服侍三爷更衣？
荣庆堂内，贾母设宴为贾淮接风。见贾淮迟迟未至，王夫人冷声道：淮哥儿虽封了国公，也不该让长辈们久候。
贾母脸色微变，沉声道：住口！今日这般喜庆，偏要扰了老身的兴致不成？淮哥儿刚从边关回来，路上辛苦，晚些时候到又有何妨。
王夫人立即噤声不语，薛姨妈在旁暗自叹息，姐姐这般执迷不悟，竟还看不清局势。
正说话间，外头传来丫鬟清脆的通报：三爷到了，给国公爷请安！
只见贾淮携着小吉祥和香菱含笑而入，先向贾母等人行礼：老祖宗，孙儿来迟，还望恕罪。
贾母展颜笑道：不迟不迟。你在外为贾家征战，我们等上一会儿算什么。快过来坐，就等着你了。