头品貌俱佳，母亲可是相中她了？
王夫人点头：我想让她配给宝玉，你觉得如何？
元春笑道：自然是好事。不知老太太什么意思？
王夫人叹道：这正是我为难之处。老太太看中史家湘云姑娘，嫌薛家是商户。可那史湘云自幼父母双亡，缺乏教养，史家兄弟也不看重她。这才进宫来请你拿个主意。
元春蹙眉道：老太太自有考量。史家妹妹虽命途多舛，终究是侯门千金，家世清白。宝玉若娶她，将来也不会落人口实。薛家妹妹再好，商户出身终究差了一筹。
见女儿也倾向史湘云，王夫人急道：可宝玉若娶薛家女，将来岂不是衣食无忧？
元春失笑：母亲糊涂了？凭老太太的体己和您的嫁妆，难道还养不起宝玉？
王夫人恍然大悟：还是你想得周到。若宝玉将来承爵娶个商户之女，确实不妥。不过纳为妾室倒是不错。
元春暗自苦笑。母亲眼里只有宝玉，却不想即便二房袭爵也该由贾兰继承。况且薛姨妈怎会让女儿做妾？就算做妾也该是给贾淮，哪轮得到宝玉？只得劝道：母亲还是回去与老太太商议吧。
王夫人回府后暗自盘算：不能直接回绝薛家，只要拖到宝钗年纪大了找不到好人家，这事未必不能成。看来得好好谋划一番。
贾淮告别牛安等人回到家中，独自思索着。他猜测弘武帝此刻应该已经知晓酒楼之事，毕竟自家酒楼里必定安插着皇帝的眼线。即便是府中下人，也难保没有宫中密探。历代 本就多疑，更何况是隐忍多年的弘武帝。
贾淮本无争权夺利之心，但局势所迫，不得不为家族谋划出路。如今组织发展顺利，已掌控京城情报网络，成员达三千余人。加上精锐亲兵配备燧发枪，即便现在也能护送全家离开京城。但这还不够，他必须在推行新法前找到新的立足之地。贾淮凝视着南洋诸岛的地图陷入沉思。
三爷！清脆的呼唤打断了他的思绪。只见小吉祥拉着小幺儿兴冲冲跑进来。
贾淮佯装不悦：什么事这么着急？
小吉祥笑嘻嘻道：庄子上送来两筐螃蟹，晴雯姐姐让我来问，要不要给园子里的姑娘们分些。
贾淮笑道：明日我们带着螃蟹去园子里热闹一番。
小吉祥开心地拍手叫好。
次日清晨，潇湘馆内。
盛夏酷热难当，馆内早已放置冰块。近年来黛玉身体好转，已不必过分顾忌寒凉。
黛玉正倚在榻上看书，紫鹃进来笑道：姑娘，三爷来了。抬头就见贾淮领着小吉祥等人走进来。黛玉挑了挑眉梢，打趣道：侯爷大人今日怎有空过来？
贾淮拱手笑道：侯夫人说笑了。特地带了些螃蟹来孝敬您。
黛玉顿时羞红了脸：胡说什么！随即问道：可给外祖母送去了？
贾淮摊手：就这两筐，没往西府送。
黛玉嗔怪道：这成何体统？不如请外祖母一起来园子里品尝，免得落人口实。
贾淮感激黛玉的体贴，上前握住她的手笑道：还是娘子想得周到，就依你。
见贾淮学戏文里的腔调逗趣，黛玉红着脸抽回手：淮儿！没个正经！
贾淮大笑：林姐姐，不如请老祖宗来湖边办个螃蟹宴？
黛玉眼前一亮：这主意甚好。
湖边垂柳依依，凉风习习。草地上铺着锦缎，贾母坐在正中，宝玉陪在一旁，笑道：淮哥儿，老婆子今日可是沾你的光了。
正在安排丫鬟的黛玉笑道：淮儿是外祖母的亲孙子，您尽管享用便是。
贾母看着举止大方、指挥若定的黛玉，欣慰道：玉儿越发有当家主母的风范了，老婆子也就放心了。
黛玉羞红了脸：外祖母！
她娇羞的模样更添几分动人，看得宝玉目不转