好，那我就不客气唤你淮哥儿了。原想着贾家自老国公走后便没落了，没想到荣国府竟出了你这般出色的子弟！
贾淮谦和地回道：婶婶过奖了，晚辈不过是沾了祖上的光。
刘氏含笑不语，心中却想：贾家的门楣一直都在，贾琏、贾宝玉哪个不比贾淮身份尊贵，却都不成器。
镇国公府的宴席宾主尽欢，牛安有意结交，与贾淮相谈甚欢。宴罢，贾淮微醺告辞，牛继宗父子亲自相送。
回到内室，刘氏上前道喜：恭喜老爷升任军机大臣！
牛继宗摆手道：这都是托淮哥儿的福。
刘氏笑道：那也是老爷有本事，不然淮哥儿怎会举荐您？我看那淮哥儿是个重情义的，不如让安哥儿多与他往来。
牛继宗点头称是：夫人说得有理。安哥儿，你日后要多向淮哥儿请教。
牛安恭敬应下。他对贾淮颇有好感，多个朋友总是好的。
贾淮回到宁国府时已是华灯初上。丫鬟们正在闲话，听见动静连忙迎出来：三爷回来了。
平儿闻到酒气，蹙眉道：爷喝了多少？快去沐浴更衣。说着与彩霞引贾淮去沐浴。洗漱完毕，贾淮换了家常衣裳，躺在炕上听着丫头们说笑，渐渐入睡。
次日清晨，贾淮轻轻挪开怀中的香菱，悄悄起身。晴雯和彩霞早已备好洗漱用品。晨间这些琐事向来由她俩打理，平儿总管内务。香菱、小吉祥等丫头贪睡，众人也都由着她们。
贾淮晨练归来，见小吉祥几个正揉着眼睛在院里漱口。进屋时，晴雯已摆好早饭：豆皮包子、白粥并几样小菜。贾淮胃口大开，转眼吃了个干净。丫头们早已习惯他的好胃口。
用过早膳，小吉祥提议：三爷，咱们去园子里逛逛可好？
贾淮轻敲她额头笑道：你们去玩吧，我还有事要办。
小吉祥撅着嘴应了声。晴雯笑骂：整日就知道疯玩，今儿哪儿也不许去，留在家里打扫！
小吉祥垂头丧气地答应了。
锦衣亲军都指挥司内，贾淮召见常贵等人问道：新兵训练得如何？
常贵回禀：侯爷放心，这些子弟都是锦衣卫后人，随时可以出战。
贾淮颔首：继续加紧训练。元兴勋臣那边也要盯紧。
众人齐声应诺。
回到宁国府，林之孝上前禀报：三爷，您要找的封氏已经接到府里了。
贾淮笑道：带她去见香菱吧。
午膳过后，香菱带着一位妇人走进屋内。那妇人一进门就跪地叩首：民妇甄封氏拜见侯爷，多谢侯爷大恩大德，让我们母女重逢。
贾淮抬手示意：夫人请起，这是您与香菱的母女缘分未断，理当团聚。
封氏已从女儿处得知这些年的遭遇，明白跟着贾淮是香菱的福气。若落在薛家少爷手里，后果不堪设想。但她仍不愿女儿为人奴婢。
贾淮看出封氏的心思，笑道：按理该解除香菱的奴籍，让你们母女共享天伦
香菱闻言脸色骤变，慌忙跪下：三爷要赶我走吗？我死也不离开，宁愿撞死在府里！说着泪如雨下，神情决绝。
贾淮拉起香菱，轻捏她的脸颊：傻丫头，三爷何时说过不要你？
转向面色难看的封氏，贾淮正色道：香菱既是我房里人，断无放她出府之理。不过夫人放心，日后定会给她名分，您安心在府里住下便是。
封氏见女儿执意留下，想到即便离府也未必能护住女儿，不如在宁府安稳。又得贾淮承诺，只得叩首：全凭侯爷做主。
丫鬟们纷纷向香菱道贺。贾淮命人安排封氏住处，设宴让她们母女团聚。席上山珍海味令封氏大开眼界，更惊异于女儿受宠程度。
晚间，尤氏罕见地来寻贾淮。进屋行礼道：三弟，嫂子有事相商。
贾淮略