府宁安堂内，贾淮端坐主位。李大垂手而立，禀报道：侯爷，属下查访多日，当年因瑚大爷被发卖的下人中，年迈的都被卖到偏远之地，多半已不在人世；年轻的丫头都被卖入青楼，如今也都线索全断了。属下办事不力，请侯爷责罚！
贾淮摇头：这事怪不得你，你已经尽力了。这些日子辛苦了，先回家团聚吧。
待李大退下，贾淮暗自思忖：这般处置下人的手段，必是后宅妇人手笔，王夫人的嫌疑更大了。只是苦于没有确凿证据，一时也拿她没办法。
正思索间，小吉祥匆匆跑来：三爷，鸳鸯姐姐来了。只见鸳鸯进来行礼：三爷，老太太请您过去。
贾淮二话不说，带着两个小丫头随鸳鸯来到荣庆堂。见过礼后笑问：老祖宗这么晚叫孙儿来，可是有事？
贾母叹道：今儿甄家老太太来取走寄存的五万两银子，还求我一件事。
贾淮挑眉。
甄家如今家产充公，只能靠各处寄存的银子度日。贾母面露怜悯，那老太太憔悴了许多。
贾淮冷笑：甄家这是自作自受！江南因他家破人亡的何止一户？所以我坚持要清理族中罪人。家族兴盛时无事，一旦势微，这些罪状就会成为催命符。
贾母正色道：还是淮哥儿看得长远。我这老婆子糊涂了，以后贾家还得靠你支撑。顿了顿又说：甄家老太太说当年在金陵就很喜欢你，本想将最疼爱的孙女许配给你，谁知后来皇后赐婚就作罢了。如今想将孙女托付给你，只要个名分就行。我本想着纳个妾室无妨，黛玉也不是不容人的，但又怕其中有诈，就说要你自己点头才行。
贾淮眉头紧锁：幸亏老祖宗没答应！甄家老太太不愧是伺候过太上皇的，这招实在厉害。甄家虽倒，宫里还有个皇子外孙。若我纳了甄家姑娘，在外人眼里就成了三皇子一党。夺嫡之争凶险万分，她这是要把咱们绑上三皇子的战车啊！
贾母听罢面色骤沉，怒道：好个甄家老太婆！竟敢算计到我们贾家头上，枉我待她如亲姐妹般处处照应。
贾淮笑着劝慰：老祖宗息怒。既识破她的心思，咱们不接招便是。若为此事闹僵，倒显得咱们贾家不顾念世交情谊。
贾母冷哼道：明日就派人回绝了这事，免得她四处散播。贾淮闻言，笑着朝贾母竖起大拇指。
贾母展颜道：老婆子虽帮不上你什么大忙，这后宅之事还能替你挡一挡。若任她张扬开去，咱们反倒进退两难。
贾淮朗声笑道：果然姜是老的辣！继而正色道：关于瑚大哥的事，孙儿查到当年发卖的下人不是进了烟花之地，就是被卖到穷乡僻壤，如今已无人存活。不过这般手段绝非皇家作风，倒像是内宅妇人手笔。
贾母蹙眉道：当时处置下人确是你二婶经手，但这也不能断定就是她所为吧？
贾淮沉声道：老祖宗说得是。但若非二太太所为，为何要赶尽杀绝？周瑞家的尚且能留下，其他人却遭此毒手。依孙儿看，二太太嫌疑最大。只是苦无实证，暂且由她去吧。
贾母思忖片刻道：淮哥儿，既然查无实据，此事就此作罢吧。毕竟娘娘在宫中，总不能有个获罪的母亲。
贾淮摇头道：全凭老祖宗做主。不过孙儿先把话说在前头，若二太太再来招惹，孙儿绝不会客气。逼急了，说不得要送她去家庙清修！
贾母初时欣慰，听到后面不由皱眉，暗忖日后要多加留意，免得宝玉婚事受影响。遂道：淮哥儿放心，有老婆子在，她不敢为难你。
待贾淮离去，贾母想起险些被甄家算计，怒气又起：鸳鸯，即刻派人去告诉甄家，就说淮哥儿房里人已满，不敢委屈甄家姑娘！
神京东城一处小院中，甄家老太太望着荣国府来人远去的背影，长叹一声：可惜了！
甄应嘉