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宁国府内，贾赦与王夫人正在宁安堂等候。
不多时，平儿领着晴雯、香菱等丫鬟前来见礼。平儿问道：不知二位主子有何吩咐？
王夫人含笑：老太太命我们暂管宁国府。大老爷主外，我管内务。
平儿心中冷笑，面上恭敬：此事重大，三爷未曾交代，奴婢们不敢做主，还是等三爷回来定夺。
王夫人脸色骤变：轮不到你一个奴婢做主！速将库房钥匙交出，有事自有老太太担待。
晴雯插嘴：二太太恕罪，三爷没吩咐的事，我们可不敢应承。
贾赦冷眼旁观。王夫人怒喝：贱婢也敢多嘴！来人，掌嘴！身后婆子刚要动手，却被彩霞等人拦住。王夫人气得浑身发抖：反了！把这些贱婢统统拿下！
几个婆子面面相觑，心中忐忑不安。贾淮的狠辣名声在西府无人不晓，虽说如今他被关押，可若是有朝一日放出来，她们可不想送命！
晴雯悄悄给小吉祥递了个眼色，小吉祥会意，立刻往前院跑去。
平儿见局势不妙，肃然道：“二太太，我们是三爷的丫鬟，自然听三爷的吩咐。况且这里是宁国府，您恐怕无权处置我们吧？”
王夫人脸色骤变，被一个丫鬟当众顶撞，简直颜面尽失，怒喝道：“我就算处置你们又如何？难道贾淮还敢杀我不成！来人，把她们拖下去打！”
就在这时，宁安堂外传来整齐的脚步声，数十名全副武装的亲兵鱼贯而入，冷冽的目光扫过贾赦和王夫人，令二人脊背发寒。
为首的亲兵沉声道：“平儿姑娘，侯爷有令，务必护你们周全。怎么，有人敢来 ？”
平儿没有回答，只是淡淡瞥向王夫人和贾赦。二人对视一眼，心知今日讨不到便宜，只得冷哼一声，悻悻离开宁安堂，返回荣国府。
平儿长舒一口气，对周扬道：“多谢周大哥相助。”
周扬微微低头：“平儿姑娘客气了，这是属下分内之事，不敢当谢。侯爷吩咐过，务必护几位姑娘安全，若有差遣，尽管吩咐。”
待周扬离去，小吉祥兴奋地跳起来：“三爷真厉害！”平儿、香菱等人心中暖意涌动，能侍奉这样的主子，是她们的福气！
荣庆堂内。
贾母从鸳鸯口中得知贾赦和王夫人碰了钉子，不以为意地摆摆手，示意鸳鸯退下。此刻她才真正放下心来——淮哥儿即便身陷囹圄，仍惦记着自己的丫鬟，可见他并无大碍。
东路院，王熙凤的小院里，她笑得像只狐狸：“二爷，我说什么来着？大老爷和太太白跑一趟吧！三弟何等人物，怎会让自己陷入绝境？他们竟还敢打东府的主意，真是可笑！”
英国公府的小书房内，卫国公邓达愤愤道：“没想到贾淮如此果断，竟斩了曹文忠，害我们陷入被动，实在可恨！”
英国公李泰叹道：“怪只怪曹文忠太过鲁莽。我早劝他别招惹贾淮，他偏不听。若能杀了贾淮倒也罢了，结果反被贾淮所杀，不仅让我们处境艰难，自家还落得抄家夺爵的下场！”
邓达阴沉着脸道：“如今曹文忠的势力必被陛下接管，我们元兴勋臣的势力必将大损，全拜贾淮所赐！必须想办法置他于死地！”
李泰摇头：“别想了，陛下不会降罪贾淮。曹文忠一死，陛下高兴还来不及，这对他收拢军权大有裨益。况且贾淮并无过错，众目睽睽之下，我们也没法栽赃。”
邓达怒拍桌案：“难道就任由贾淮逍遥？”随即压低声音：“李兄，不如趁贾淮被关押时，直接下手除掉他！”
李泰再次摇头：“若关在别处，或许有机会。可他在昭狱，那是贾淮的地盘。况且那些手段，锦衣卫比我们更熟，贸然行动只会惹祸上身。”
邓达咬牙切齿：“可恶！”
李