沿途乞讨来到京城。一进城就直奔宋国公府要见陈茂，言明不阻他飞黄腾达，但必须归还孩子。
陈茂断然拒绝，命人将锦娘逐出府门。锦娘多次试图闯入理论，皆被亲兵阻拦。走投无路之下，只得前往顺天府鸣冤。
顺天府尹与宋国公商议此事。按律法，陈茂既已休妻，子女当归其所有。但陈茂当年是入赘女婿，子女本应归属女方。
贾淮皱眉道：这不是有法可依吗？难道曹文忠敢公然包庇？
老掌柜见贾淮直呼国公名讳，心头一震，愈发恭敬道：客官明鉴，宋国公府倒未明目张胆包庇，只是暗中施压让案子悬而不决，想拖垮锦娘。更下令不许任何人收留她。锦娘身无分文，如何在京城立足？分明是要逼她回乡啊！
贾淮闻言拍案而起：岂有此理！后来如何？
老掌柜叹息道：锦娘性子刚烈，无人收留便露宿街头，靠乞讨度日。起初邻里同情，暗中接济，后来遭国公府恐吓都不敢再帮。两年来，她白天乞食，夜宿街头。寒冬腊月最是难熬，北风呼啸中冻得瑟瑟发抖，却仍喃喃念着儿女名字。若非好心人暗中周济，早就这般慈母心肠，实在令人敬佩！
几个丫鬟听得泪眼婆娑。香菱跪地恳求：三爷，咱们帮帮锦娘吧？老掌柜也殷切地望着贾淮。
贾淮怒火中烧——前脚才处置了曹文忠的大女婿，如今二女婿又来作恶。当即对晴雯道：去请锦娘上来问话！
晴雯还未动身，香菱已飞奔而出。不多时，一个蓬头垢面的妇人在她引领下走进包厢。
妇人虽衣衫褴褛，仍规规矩矩行礼：民妇锦娘见过少爷。不知唤民妇前来有何吩咐？
贾淮见她破烂衣袖下露出的手臂布满伤痕，有抓伤有冻疮，不由叹息：这些伤是怎么来的？
锦娘神情麻木，仿佛在说别人的事：与野狗争食时留下的。民妇得活着，活着才能见到安儿和平儿。她眼中闪动的思念令众人动容，晴雯等丫鬟早已泣不成声。
贾淮能想象这两年来这孤苦女子经历的艰辛。这般遭遇落在弱质女流身上，何其残忍！不禁吟道：闺中 不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。
诗句一出，满室悲戚。锦娘更是泪湿眼眶——是啊，当年若不许他进京赶考，或许如今仍是儿女绕膝，其乐融融。
贾淮见妇人神色凄然，知道她心中悲痛，转头吩咐道：晴雯，你带锦娘去梳洗更衣。
晴雯应声上前，见锦娘面露惧色，这才想起自己身着男装，忙指了指耳垂。锦娘这才认出眼前的小厮原是女儿身。
两人正欲离开，忽听门外喧哗。一个彪形大汉破门而入，厉声喝道：哪来的不长眼的东西，敢管宋国公府的闲事！
话音未落，贾淮飞起一脚将壮汉踹出房门。那人喷出一口鲜血，当场昏死过去。
小吉祥，传周扬来。贾淮沉声道。
小吉祥抱拳领命，转眼便消失在门外。
老掌柜吓得面如土色，颤声道：客官快走吧，国公府可不是好相与的。
香菱温声安慰：老人家莫怕，我家主子也不是好惹的。
不多时，周扬率亲兵包围酒楼，进房行礼：属下参见侯爷。贾淮略一摆手，周扬便退立一旁。
锦娘梳洗完毕回到房中，见到地上的壮汉顿时花容失色：恩公快走！这是国公府的管事，您惹不起他们！
这时壮汉悠悠转醒，狞笑道：想走？得罪了国公府，逃到天涯海角也是死路一条！
聒噪。贾淮冷声道。
周扬当即一刀鞘抽在壮汉嘴上，打得他满口鲜血，吐出几颗碎牙。
本侯问你，贾淮目光如刀，锦娘的孩子在哪？若敢欺瞒——周扬适时拔刀出鞘。
壮汉听闻二字，慌忙跪地磕头：小