弘武帝脸色愈发阴沉。若此时退让，日后推行新法将难上加难。
张廷玉肃然道：“陛下不可！一旦暂缓，前功尽弃。新法关乎国运，绝不能因少数人反对而搁置。”
刘唐质问道：“张相，若激起民变，岂非陷陛下于不义？”
贾淮冷眼旁观，终于按捺不住，上前奏道：“陛下，士绅不过天下少数，纵有财势，亦不能代表万民。他们反对新法，只因损害其利益。只需严惩首恶，杀一儆百，此事自可平息。”
刘唐厉声反对：“陛下不可！如此只会激怒江南世家，后果不堪设想！”
张廷玉却道：“宁侯所言极是，但需提防江南大营被士族操控。听闻此次带头抗法的乃是江南刘氏，不知与刘大人有何关联？”
刘唐神色平静，恭敬行礼道：臣虽出身刘氏旁支，所言皆是为国尽忠。弘武帝冷冷扫了刘唐一眼，沉声道：贾淮，朕命你前往江南彻查此事，务必谨慎行事，不可耽误新法推行。
贾淮暗自苦笑，只得拱手应道：臣领旨。
退朝后，弘武帝在御书房单独召见贾淮，仅有张廷玉在侧。皇帝凝视贾淮道：今日朝堂之言，明日便会传遍天下。你可知此举将你置于士族对立面？朝中重臣多出身世家，这对你仕途极为不利。
贾淮坦然笑道：陛下明鉴，臣所言句句属实。况且有陛下为臣做主，那些宵小之徒岂能奈何？陛下推行新法乃为国为民，实乃圣明之举。
弘武帝转向张廷玉笑道：爱卿瞧瞧，这混账是要让朕替他挡箭。言语间却透着欣慰。张廷玉赞许道：宁侯年少有为，更难得心怀天下。臣听闻宁侯自幼乐善好施，实乃陛下之福。