更盛：既如此，老夫便托大叫你一声淮哥儿。说罢引着贾淮往正厅走去。
厅内早已聚集了不少权贵，有镇国公府的牛继宗、理国公府的柳芳等八公后人，还有诸多开国侯爵子弟。见贾淮入内，众人纷纷起身行礼：见过宁侯！
贾淮连忙扶起最近的牛继宗，又向众人虚扶一圈：诸位叔伯折煞小侄了。咱们几家世代交好，唤我淮哥儿便是。
众人相视一笑，侯孝康拍着贾淮肩膀道：淮哥儿果然谦逊，不以爵位自矜，不愧是老国公的传人。在座众人纷纷附和。
后宅内，李氏正招待着各家诰命夫人。丫鬟悄悄来报：太太，宁侯到了。李氏闻言喜上眉梢。她实在不解大姑子王夫人为何总与贾淮作对，这不是以卵击石么？
牛继宗夫人刘氏见状问道：李夫人府上可是来了贵客？作为在场身份最高的伯夫人，李氏不敢怠慢，笑道：是宁侯来了。说话间意味深长地瞥了王夫人一眼。
刘氏笑道：王大人好大的面子，竟能请动宁侯。忽又恍然，是了，两家原是姻亲。李氏面露得色：全仗宁侯赏脸。众诰命投来艳羡的目光，让李氏倍感荣光。
王夫人木然坐着，一言不发。薛姨妈首次真切感受到贾淮的权势，暗想若能攀上这门亲事，薛家便可安如磐石。但转念想到身份悬殊，只得暗自叹息。
在座夫人们皆知荣国府那些事，纷纷向王夫人投去意味深长的目光，令她如芒在背，对贾淮的怨恨更深了。
刘氏忽然笑道：听闻宁侯尚未婚配，不知哪家千金有这个福分？
李氏心中一动，可惜王家只有庶女，实在配不上。若能请贾淮提携儿子王云，她便心满意足了。于是笑道：可不是，不知将来便宜了谁家。此言一出，众夫人都暗自盘算起来。
前院主桌上，贾淮坐在王子腾左手首位，依次是牛继宗、柳芳等权贵。王子腾起身举杯：承蒙诸位赏光为王某庆生，王某感激不尽，望诸位尽兴。说罢一饮而尽。在座皆是开国功臣之后，王家祖上不过是个县伯，王子腾自然格外谦逊。
酒过三巡，牛继宗放下酒杯叹道：淮哥儿，眼下咱们开国一脉在朝中只剩我、王大人、柳芳和侯孝康几个。王大人即将巡边，我们三人在兵部也是有名无实。如今兵权都握在元兴勋臣手里，他们何曾将我们放在眼里？不知淮哥儿可有对策？
众人目光齐聚贾淮。贾淮略作沉吟，道：京畿大营现有两位统领是元兴一脉，我正打算将他们调离。不知哪位叔伯愿意来帮衬？此言一出，众人面露喜色。陈瑞文与马尚对视一眼，当即起身抱拳：愿为宁侯效劳！
贾淮含笑摆手：两位世叔，私下还是唤我淮哥儿亲切。陈瑞文、马尚齐声道：那就多谢淮哥儿了。
席间气氛愈发热闹，王子腾唤来嫡子王云与贾淮相见。十四岁的王云恭敬行礼：见过宁侯。贾淮亲手扶起：世兄不必多礼。
王子腾笑道：犬子不喜诗书，偏爱武艺。今日厚颜相求，望淮哥儿收他在军中历练。贾淮打量王云挺拔的身姿，点头道：军中不讲情面，全凭真本事。王云正色道：功名自当马上取，宁侯尽管从严要求。
好！虎父无犬子。贾淮击掌赞叹。王子腾喜道：宁侯这是答应了？贾淮笑道：王大人送来良才，岂有推辞之理？众人闻言大笑。
陈瑞文、马尚趁机道：淮哥儿，不如将我家那两个不成器的也一并收下？贾淮欣然应允：几位世兄都来京畿大营任把总如何？众人喜出望外，这七品武职对白身的王云尤为难得。
王子腾轻推儿子：还不快谢过宁侯！
小丫鬟快步跑进屋，凑到李氏身旁低语几句。李氏顿时喜上眉梢——她正为儿子的前程发愁，没想到喜讯来得这般快。儿子竟得了七品武官的实职，若得贾淮多加照拂，前途定然光