头：贵客见笑，我在荣府不过是个不受待见的庶子。幼时稍加用功读书，太太便唤我去抄佛经，实在苦不堪言。为求清净，只得逃学贪玩。如今九岁之龄，科举之路已然无望。原想投军报国，父亲却不允准，只能经商谋生。
中年男子闻言拍案怒道：岂有此理！这等毒妇当真该下地狱！心中惋惜不已，这般好苗子竟被后宅妇人耽误。细看贾淮身形，原以为十四五岁，不想才九岁年纪。
贾淮淡然一笑：贵客不必动怒。高门大户向来如此，庶子万不能威胁嫡子地位。若主母心狠，连性命都难保全，这便是庶子的宿命。中年男子听罢默然，世道如此，徒呼奈何。
二人叙谈片刻，贾淮起身告辞。侍立一旁的年轻人躬身道：陛下，时辰不早，该回宫了。原来这中年男子正是微服出巡的弘武帝。
养心殿内，弘武帝翻阅着贾淮的卷宗，嘴角微扬：想躲清静？朕偏不遂你愿。不过九岁稚龄，来日方长。
贾淮回府便闻林如海病重之事。虽与黛玉见面不多，二人却情谊深厚，急忙赶往潇湘馆。
紫鹃见礼道：三爷来了，姑娘在里头呢。她知黛玉与淮三爷交好，常得些稀罕玩意儿，姑娘都珍而重之地收藏着。
进屋见黛玉独坐垂泪，双眼红肿，显是哭了许久。贾淮上前劝道：林姐姐莫急，姑父染恙，正好回去侍奉汤药，全了孝道。他心知此行便是永诀，原着暗示林如海乃遭人毒手，却苦于无法同往扬州。
思忖良久，贾淮正色道：若姐姐能带我去扬州，或可救姑父性命。只是老太太断不会应允。
黛玉先是一怔，继而惊喜。这些年贾淮所赠皆非凡品，知其必有来历。忙问：淮弟此话当真？
贾淮握住黛玉柔荑：只要姑父是病症或中毒，我定能医治。只是姐姐要如何带我同行？府里那些人的算计，姐姐想必心知肚明。
黛玉颊生红晕，轻叹：他们无非是惦记林家产业。若爹爹安好，自然竹篮打水；若有不测说着挣了挣手，嗔道：还不松手，真要我恼么？
贾淮讪讪一笑：“失手了。”黛玉瞪他一眼，轻啐一口，转头吩咐紫鹃：“去把扬州来的人叫来，我有话问。”紫鹃领命而去。
黛玉正色对贾淮道：“淮儿，这次说什么也要带你回扬州给爹爹治病！”眼中透着决然。
不多时，林家仆役林六前来拜见，隔着垂下的帘子行礼：“给姑娘请安。”
“紫鹃，去煮碗莲子羹来。”
待紫鹃退下，黛玉携贾淮来到外间，对林六道：“爹爹既派人来接，病情定然不轻。现有一事需你设法。”
林六躬身道：“姑娘尽管吩咐。”
黛玉指着贾淮：“这是我表弟贾淮。可有办法带他同回扬州？此事关系爹爹性命！”
林六打量贾淮片刻，沉吟道：“倒有个主意。只说老爷久闻淮三爷才名，特要相见。届时让三爷备些诗词，小人背熟了应对，老太太应当不会阻拦。”
黛玉闻言蹙眉。她与贾淮相处多年，何曾见过他作诗？寻常诗句又怎能入探花郎的眼？叹道：“看来只得我代作一首了。”
贾淮忽道：“林姐姐，我倒有首词，不知可否合用。”
黛玉催促：“快念来听听，若不行再作打算。”
贾淮遂诵出《江城子》。黛玉听罢泪落：“不想淮儿有此才情，平日为何藏拙？”转念想到王夫人若知贾淮才华，反会招祸。见他为救父亲不惜显露，不禁动容：“难为你了，这般回来更要受苦。”
贾淮露齿一笑：“林姐姐莫忧，姑父的病要紧。若姑父有个闪失，姐姐才真真要受苦。”黛玉凝望着他，星眸含泪。
稍后三春闻讯来慰，黛玉一一谢过。
次日贾母嘱咐：“让你琏二哥护送你回南，待你父病愈