探春闻言顿时停住脚步。夏日衣衫单薄，若是在凌策面前拉扯得不成体统，那可就难堪了。宝琴见探春偃旗息鼓，暗自惋惜错过了一个帮湘云的机会。
湘云注意到探春的目光扫过她的衣领，立刻会意，赶紧躲到宝钗身后检查。确认无碍后，她趴在宝钗肩头朝凌策问道：策哥儿，方才问你呢，怎么没去东府？
凌策无奈地摊手：你们倒是给我说话的机会啊！贾蓉伤势已无大碍，按时服药即可。
这时黛玉款款而入，目不斜视地从凌策身边走过，忽然轻呼一声：三妹妹，你这院子好生奇怪，怎么二姐姐不在，倒像是多了个什么似的？要不要请个道士来看看？
众姑娘忍俊不禁，湘云笑得前仰后合：林姐姐说得极是！这院里确实多了个人影，怪吓人的。不如我们都走吧，让三丫头独自在这儿！
探春红着脸啐了一口，见凌策一脸无奈，也忍不住笑了。如今阖府皆知她与凌策的事，被姐妹们打趣也是常事。
都别闹了，进屋说话吧。翠墨，去准备些茶点。探春吩咐完，朝翠墨使了个眼色。机灵的翠墨会意，带着小丫鬟们退下。
正值东府治丧期间，姑娘们不便设宴，只是简单小聚。待众人嬉笑着进屋后，探春红着脸打发走下人，这才与凌策缓步同行。
方才人多时还不觉怎样，此刻独处反倒局促起来。凌策体贴地打破沉默：这些日子你操持家务辛苦了，我又两头奔波不能常来看你。那些养身的药膳可按时用了？
探春低头轻声道：也不算太累，就是琐事多些。有不懂的去请教凤姐姐便是，我不过是从旁协助罢了。
凌策摇头道：你总是这般谦虚。
“这哪里是帮忙，分明是在学本事，日后好替我掌管内宅呢！”
“呸！再胡说我可恼了……”
“怎么是胡说？我巴不得那天早些来！”
饶是探春素来爽利，听到这话也羞得耳根发烫，攥着帕子瞪他一眼，生怕他再说出什么臊人的话来。
“二姐姐怎么没同你一道来？”
“许是二姐姐体贴，特意给咱们留……罢了，兴许是被什么事绊住了。”
探春快步走到外间，绢帕在绯红的脸颊旁急急扇动。凌策的低笑，她咬着唇瓣轻声道：
“你收敛些，丫鬟们都在里屋呢！若叫她们瞧见我这模样，定要笑话的！”
凌策暗笑她掩耳盗铃——此刻里间早传出窸窣的笑声了。素日机敏的三姑娘，到底也被自己带得娇憨起来。
荣禧堂内，本该休沐的贾政竟穿戴齐整，朝来客深深作揖：
“下官贾政，拜见柯相！”
探春院外间。
凌策故意长叹一声：“连杯热茶都要自己倒，可见是生分了。”
“少装模作样！”探春将茶盏推过去，“你去找二姐姐做什么？”
“问些琐事罢了。”凌策抿了口茶，“倒是你们，偏赶在东府治丧时小聚？老太太若知晓怕要不悦。”
提及贾珍丧仪，探春蹙眉道：“不过姊妹们说几句体己话。自老太太与凤丫头去了东府，两位太太又撒手不管，我实在分身乏术。”
“前儿在东府接风宴上才见过的，倒像隔了半年似的。”
凌策了然点头。人闲时总觉得光阴慢，忙起来反倒记不清晨昏。
“二婶带走了管事嬷嬷，连丫鬟们也抽调大半，你自然捉襟见肘。早劝你挑几个伶俐的帮手，又顾忌二婶多心。”他忽然轻笑，“待你做了侯夫人，把差事分派下去便轻省了。”
“你！”探春急得去捂他的嘴，忽听得里屋传来清脆的瓷器碰撞声，顿时羞得伏在案上。
凌策早已察觉姑娘们躲在帘后 ，湘云与宝琴还时不时发出轻笑。但他自然不会告诉探春，否则这位贾府三 定会恼他。
探春见凌策目光温柔地凝视自己，心头微乱，