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承元帝莞尔：你自幼照料朕起居，不信你还能信谁？这些话不过随口说说，你权当没听见便是。
夏守忠愁眉苦脸地行礼，心里暗自叹息。他从小服侍承元帝，怎会不明白这些话绝非简单的抱怨？其中暗藏的谋划，他再清楚不过。
如今的承元帝早已不是当年戍边的王爷，端坐龙椅的是一位冷酷无情的 。父亲、儿子、丈夫、主子这些身份，对他而言不过是皇权之外的附属品罢了。
清潭寺的如尘禅院内，众人谈兴正浓。从大乾的风土人情聊到蒙元与后金的局势，冯紫英愤然拍案：当年太祖太宗将蒙元后金驱逐出境，如今他们却死灰复燃，不仅建国立邦，还年年侵扰边境！若非大乾连年天灾，定要彻底剿灭这些蛮夷！
柳湘莲面色阴沉地接道：边关传来的消息令人痛心。这些异族从不与我军正面交锋，专挑百姓下手，边民生活在水深火热之中。
蒋玉菡轻叹一声，默不作声。作为王府的戏子，他对这些军国大事虽有感触，却难有独到见解。
凌策揉着太阳穴感慨：自天灾频发，朝廷关闭边贸以来，这些异族便原形毕露。太上皇在位时的太平盛世，他们何曾敢如此猖狂？那时边境安宁了十余载。
要想杜绝边患，归根结底要靠自身强盛。可眼下天灾人祸不断，各地诸侯又心怀鬼胎，异族正是看准这点才敢频频犯境。
如尘和尚面露诧异：诸侯怎会存有二心？他们可都是辅佐陛下平定天下的功臣，如今都是封疆大吏啊！
不等凌策回答，冯紫英便苦笑道：这些人当初或为从龙之功，或为家族谋利，真正心系百姓的少之又少。天下既定，他们的真面目自然显露无遗。身为封疆大吏，欺上瞒下、鱼肉百姓的手段多的是。
这些年国库日渐空虚，与这些人的所作所为密不可分。柯相的新政本是利国利民之举，可惜半途而废了。
凌策摇头道：事情没那么简单。就像解决边患未必非要动武，也可以用金话到嘴边突然停住，任凭冯紫英等人如何追问，他只推说时机未到。众人见状，转而聊起神京城的花魁轶事
转眼入夏，天气渐热。但对凌策而言，贾府始终是个令人心旷神怡的去处。
庭院里，姑娘们在花荫下品茶闲谈。凌策惬意地躺在摇椅上，让香菱轻轻摇动。湘云见状咯咯笑着，跑到另一张摇椅躺下，调皮地招手打趣。
“香菱，你别顾着他了，过来给我推推椅子吧！只要你帮我摇，我就送你点心玩具！”
“这可不成，我们爷离不得我伺候。只有我摇着椅子，爷才能安心歇息呢！”
门边的袭人与晴雯相视一笑，心想这丫头真是实心眼，被爷拿捏得死死的，也不知是真不懂还是装糊涂。
湘云笑得眉眼弯弯，张开双臂比划道：
“你要是肯替我摇椅子，我就送你这么多好吃的，怎么样？”
香菱依旧专注地给凌策摇着躺椅，认真道：“再多的点心玩具，也比不上伺候爷要紧。”
“云丫头快别逗她了，这傻丫头认死理，当真恼起来可不好哄。”
湘云浑不在意，招手唤来翠缕替自己摇椅，转头对凌策道：
“我实在喜欢香菱得紧。策哥哥，让香菱去我那儿住几日可好？”
不等凌策答话，惜春提着裙摆从花荫里跑出来，护在香菱身前：
“不成不成！香菱早答应要陪我住的！我求了策哥哥好些日子才应下的，云姐姐可不许抢！”
“瞧瞧我们香菱多招人疼，倒没人请我去作客呢！”
这话引得姑娘们纷纷红了脸。黛玉轻啐一口：“越发没个正经了，这话也敢浑说！”宝钗低头摆弄扇坠，湘云直接跳脚道：“我这就告诉老祖宗去！”迎春也轻声埋怨：“策兄弟