乡绅。千万别小看能在朝堂屹立二十余年的老狐狸，更何况是坐在这个位置上的人。走吧，去会会这位齐大人！
齐府正堂内。
齐牧端详着刚落座的凌策，眼中流露出长辈般的慈爱，这般神情即便不言不语，也足以让初入世事的年轻人倍感温暖。
然而凌策岂是寻常之辈？前世虽未有大成就，却也阅人无数，加之早已知晓齐牧本性，自然不会被他这番作态所惑。
侄儿在江南时便常听家父提起齐伯父，说当年若非伯父提携，家父在都察院也不会如此顺遂。后来出任漕运总督，更是屡屡得伯父相助，化解诸多难题。
齐牧摆摆手，轻叹道：都是些陈年旧事了。说来老夫当年也是蒙令祖提携，方有今日。每每想起，仍感慨万千啊！文长兄才学过人却不骄矜，又深谙为官之道，即便没有老夫相助，也必能成就一番事业。
只可惜天不假年，文长兄在即将调回中枢之际竟溘然长逝。否则再过七八载，定能位列六部尚书！贤侄啊，你们凌家世代忠烈，令尊又病逝任上，但你切不可因此消沉，当继承祖上风骨才是！
凌策心中冷笑，这老狐狸分明是在给自己下套，想暗示父亲之死与调任中枢有关。若自己对此生疑，日后必成他手中棋子！
他心知父亲确是积劳成疾。自母亲难产离世后，父亲便郁郁寡欢，既未续弦，又将妾室遣散。日间既要与地方豪强周旋，夜间又常思念亡妻，以公务麻痹自己。这般文弱书生之躯，如何经得起这般消磨？即便真能回京，怕也时日无多。
齐牧见好就收，转而叹息道：贤侄，前几日听闻你入京，老夫本欲前往探望。只是如今朝堂局势微妙，我与几位老友都不便去荣国府。说来你当初为何不愿留在宫中？像十三郎那般不好么？与陛下亲近些，对你和凌家都大有裨益。
这十三郎说的正是承元帝义子凌不疑。齐牧这番话倒真有几分惋惜之意，他确实希望凌策能留在宫中。作为清流二把手，他天然与来历不明的刘皇后对立，清流一派虽非完全依附承元帝，却也已然被动站队。
若凌策能入宫受教，即便不被收为义子，也将成为他手中一枚重要棋子，甚至比现在安插在皇城司的那枚更为关键！
凌策神色肃然道：伯父，若侄儿真留在宫中，才是违背祖训。凌家虽非显赫门第，却始终怀着一腔热血。若长居深宫，日后行事难免被人放大检视，又如何真正为民 、为国效力？
天行健，君子自强不息。唯有自强方能铸就不败之身，无惧奸邪。侄儿虽才疏学浅，不敢与先祖比肩，但也愿为百姓谋福祉，为大乾奠国基！
齐牧微微一怔，望着眼前意气风发的凌策，仿佛看见了自己年少时的模样。那时他也这般锋芒毕露，胸怀抱负！
贤侄果然有凌家风骨，这番话倒叫老夫汗颜了。眼下朝局动荡，你尚有三年孝期，正好避开这最险恶的三年，未尝不是好事。
凌策心中一动，听出这话既是真心实意，也是在提醒他莫要卷入是非。暗想这齐牧怎突然推心置腹起来？莫非是要以九分真话藏一分假？
世伯，小侄对朝堂所知有限，只听闻清流一脉处境艰难。家父生前鲜少提及，我也是一知半解。
听到咱们清流一脉四字，齐牧眼中精光一闪。严格说来凌家不算清流，只因凌策之父曾在都察院任职，而那里正是清流聚集之地
加之这些年他确实帮扶过凌父——毕竟漕运总督还兼着都御使衔。他更乐见凌晗树敌渐多，这意味着对方日后选择余地愈小！
未料当年在凌晗身上未得的回报，竟要应在这少年身上！齐牧神色愈发慈祥，捋须道：
唉，贤侄有所不知，老夫
老爷，右都御使李世达李大人、节度观察使高鹄高大人