社的院子里练套索。栓柱以前在公社马场干过，是套马的好手。他教大家怎么甩索、怎么瞄准、怎么收绳。
“套索这活儿，看着简单，其实全靠手感。”栓柱一边示范一边讲解，“绳子甩出去的时候，圈要圆，不能扁。瞄准的是牛腿，不是牛身子。套住了要马上收绳，不能松，一松就跑了。”
张西龙练得很认真。他前世没干过这个，但重生后身体协调性好，学什么都快。练了三天，已经能十次套中七八次了。铁柱力气大，但手法差些，十次能套中四五次。其他几个人也练得不错，虽然不如栓柱和张西龙，但也能凑合用。
“行了，差不多了。”张西龙说，“明天进山，先去看看野牛群还在不在。”
十月的一个清晨，猎队出发了。这次只带了五个人：张西龙、王三炮、栓柱、铁柱、赵虎子。人少了机动灵活，也更容易隐蔽。
赵虎子带路，一行人深一脚浅一脚地往野人谷深处走。走了将近两个时辰，林子越来越密，光线也越来越暗。高大的红松和冷杉遮天蔽日，树干上长满了青苔，地上铺着厚厚的落叶和松针。
“快到了。”赵虎子压低声音，“前面就是野牛群活动的区域。大家小心，别弄出动静。”
张西龙点点头，示意大家放慢脚步。他们猫着腰，借着灌木丛的掩护，慢慢往前摸。
又走了大约一炷香的功夫，前面的林子里突然传来一阵沉重的脚步声。不是一只，而是一群！地面都在微微颤抖。
张西龙的心跳加速了。他拨开眼前的灌木，透过树干的缝隙，看见了这辈子最震撼的景象——
一群野牛，正从林子里走出来！
领头的那头公牛，体型大得像一座移动的小山。它浑身覆盖着黑褐色的粗硬毛发，肩峰高耸，像一座驼峰。头上的牛角粗壮弯曲，在晨光中泛着黑色的光泽。它每走一步，地面都跟着颤一下。
在它身后，跟着七八头母牛和几头半大的牛犊。还有两头小牛犊，毛色黄褐，在母牛身边蹦蹦跳跳，憨态可掬。
“我的天……”栓柱倒吸一口凉气，“这也太大了……”
王三炮的脸色也变了：“这头公牛，少说也有一千二三百斤。那一对牛角，比我的胳膊还粗。”
张西龙屏住呼吸，仔细观察着这群野牛。它们的活动范围确实在小溪附近，每天傍晚来喝水。小溪上游那个拐弯处，是它们的必经之路。只要提前在那里设伏，就有机会套住那头公牛。
“撤。”他低声说，示意大家慢慢退出去。
退到安全距离，众人才松了一口气。栓柱抹了把冷汗：“西龙哥，这野牛也太大了，咱们能行吗？”
“行！”张西龙肯定地说，“再大的牲口，也是牲口。只要套住了腿，它就跑不掉。”
王三炮也点头：“对！老辈人讲，野牛虽然凶，但它有个弱点——眼睛。它的眼睛长在两侧，正前方是盲区。只要从正面接近，它看不见你。”
“还有，”张西龙补充道，“野牛跑得快，但转弯不灵活。咱们只要在窄地方套住它，它就转不过身来。”
赵虎子记下了野牛群的精确位置和活动时间，又在笔记本上画了详细的地形图。小溪的拐弯处、灌木丛的位置、可能的撤退路线，一笔一笔，清清楚楚。
回程的路上，张西龙一直在想活捉野牛的方案。套索、绳索、木桩、滑轮，能用的工具都要用上。人要多带几个，力量才够。还得准备几根粗木杠子，万一牛被套住后挣扎，可以用杠子压住它的脖子。
“三炮叔，您觉得几个人够？”他问。
王三炮想了想：“至少十个。五个拉绳子，三个压杠子，两个在旁边策应。还得有人看着其他的牛，别让它们来救。”
“那就十个。”张西