维兰德探索队选择的“武力之路”，此刻已化为一片灼热的炼狱。通道内弥漫着硝烟与金属熔化的刺鼻气味，墙壁上遍布能量武器灼烧的焦痕与弹孔。那只重型蜘蛛守护者的残骸倒在通道中央，依旧偶尔迸发出几簇危险的电火花，但更多、更敏捷的镰刀型守护者正从四面八方涌来，它们的金属足肢敲击地面，发出令人牙酸的密集咔嗒声。
“弹药告急！脉冲能量只剩不到三成！”一名维兰德队员背靠着一处灼热的金属掩体，声音因过度嘶吼而沙哑，他的手臂防护服被撕裂，鲜血正从伤口渗出。
德雷克队长脸上混杂着汗水泥污，眼神里最初的贪婪和强势已被一种困兽般的焦躁取代。“节省弹药！瞄准它们的关节和传感器！汉森，用最后一块高爆炸药封住左侧那个通风管道！不能再让它们钻出来！”
爆炸的轰鸣暂时阻隔了左侧的威胁，但正面的压力丝毫未减。镰刀守护者利用残骸作为掩体，不断发射着精准的低功率能量射线，虽不致命，却极大地迟滞了他们的行动，并持续消耗着他们的护盾能量。
“队长，这样下去我们会被活活耗死在这里！”技术官汉森的声音带着绝望，“这些鬼东西根本杀不完！我们的火力无法对它们造成有效贯穿伤害！”
德雷克啐出一口带血的唾沫，死死盯着探测器上依旧遥不可及的信标终点，那代表着城市核心资料库的方向。距离不过几百米，却仿佛隔着天堑。他猛地一拳砸在掩体上，发出沉闷的响声。
“不能再硬冲了！”他几乎是咬着牙做出决定，“必须改变策略！汉森，扫描整个区域结构，寻找薄弱点或者通风、能源管道！我们得绕过去，或者……制造一个它们无法忽视的‘大动静’！”
汉森立刻伏低身体，操作着便携扫描仪，屏幕上的三维结构图快速旋转。“结构强度太高……等等！右下方，靠近基底的位置，有一条古老的冷却液输送管道遗迹！材质老化，能量反应微弱，或许……可以炸开！”
“就那里！”德雷克眼中闪过一丝狠厉，“集中剩余所有爆炸物！计算爆破点，我们要炸穿它，从下面走！”
这是一个极其冒险的计划。爆破可能引发连锁塌方，将所有人活埋，也可能触犯更恐怖的整体防御机制。但在弹尽粮绝、前路被彻底封死的情况下，这是唯一可能打破僵局的机会。
队员们迅速行动，将身上所有的高爆炸药、甚至几枚备用的能量电池（调整至过载临界点）安置在汉森指定的位置。整个过程伴随着激烈的交火，又一名队员在掩护安置点时被能量射线击中大腿，惨叫着倒地。
“设定好了！三十秒引爆！撤退到拐角后！”汉森大喊。
维兰德小队拖着伤员，狼狈不堪地向后狂奔，身后是紧追不舍的镰刀守护者。
轰——！！！
比之前任何一次爆炸都要沉闷、却也更具穿透力的巨响猛然爆发！整个通道剧烈摇晃，顶部簌簌落下大块的金属碎屑和灰尘。强烈的冲击波甚至让跑出几十米外的德雷克等人都是一个趔趄。
烟尘稍散，只见原本坚实的墙壁被炸开了一个不规则的大洞，露出了后面幽深、布满粗大管道和古老线缆的狭窄空间，一股陈腐的、带着机油和某种化学冷却剂味道的空气涌出。
“快！进去！”德雷克顾不上许多，率先钻了进去。其他队员也互相搀扶着，迅速潜入这个临时的避难所与通道。
追击的镰刀守护者被塌陷的部分结构暂时阻挡在外，但它们尖锐的挖掘声和能量切割声很快就在洞口另一端响起，显然，它们并未放弃。
维兰德小队在这片昏暗、错综复杂的管道网络中艰难穿行。每个人都挂了彩，士气低落，弹药和能源储备均已见底。为了一条未知的捷径，他们付出了惨重的代价。汉森边走边修复扫描仪，突然脚步一顿，脸色骤变：“队长，不对！我们不是在