周桐穿过院子时，脚步比方才沉了几分。青团蒸笼的白汽还在廊下缭绕，小桃的笑闹声从厨房里一阵阵地传出来，落在耳朵里，像是隔了一层厚厚的布。
他推开书房的门，欧阳羽果然在里头。
轮椅停在窗边，他手里握着一卷书，书页摊开，目光却落在窗外那株老梅树上，听见门响，眼皮都没抬一下，只是淡淡地开口：“都谈完了？”
周桐“嗯”了一声，随手把门掩上，拉过一把椅子往前坐了坐。
可刚坐下一半，他又站了起来，出门去厨房提了一壶热水，回来把两人面前的茶盏都续满了，才重新落座。
欧阳羽看着那盏冒着热气的茶，挑了挑眉：“这是要讲多久？”
“差不多得一会儿。”周桐端起茶盏，在手心里转了一圈，“主要是……接下来要说的事，费些功夫。”
欧阳羽没再说什么，把手里那卷书合上，挪到桌子另一头，离茶盏远了些，然后靠进椅背里，双手交叠搁在膝上，做出一副“你慢慢说”的姿态。
周桐深吸了一口气，把方才阿钱在馆子里说的那些话，从头到尾复述了一遍。
从二十年前使团南下，到金鳞口的那个女子，到回程后一个月鼠疫爆发，再到南疆封地上的重逢、先皇暴毙、皇子夺嫡。他没有添油加醋，也没有漏掉那些欲言又止的停顿，只是原原本本地说，说得不快，偶尔停下来喝一口茶。
欧阳羽一直没有出声。等他说完，书房里安静了好一阵子，只有窗外偶尔传来的笑声和蒸笼里的咕嘟声。
过了许久，欧阳羽才缓缓开口，声音里带着一种压着什么的沉：“照这么说，南秦那一场灭国的开端，就是一场鼠疫？”
周桐点头。
欧阳羽的手指在膝盖上轻轻叩了一下：“那师弟，你别忘了——当年桃城的那一场鼠疫，徐家满门牵连在内。”
周桐又点了点头，声音低了些：“这就是我所担心的。”
欧阳羽看着他，目光沉沉的，像一潭深不见底的水。他问：“你打算怎么办？”
这句话里的意味，两人都清楚。
下棋的时候他们没少聊过这种事，也早把那些弯弯绕绕推得七七八八。但如今有了更确实的说法摆在这里，事情就从棋局上的推演，变成了摆在面前的一把刀。
周桐转头看了看窗外，廊下没人，院子里除了风吹梅枝的簌簌声，什么动静也没有。他收回目光，道：“还是按原来的意思。我说过的话，不会变。”
他顿了一下，像是把接下来的话在心里又过了一遍：“这事牵扯到王爷，甚至牵扯到当今的陛下。”
“我说句实在的，我这人自私，这些弯弯绕绕，我不想碰。寻仇也好，翻旧账也好——让我去钰门关，凭自己的本事换来的这些功名，足够下半辈子安安稳稳地过了。我很满足眼下的日子，不想再折腾什么了。”
欧阳羽静静地听完，没有立刻接话。过了好一会儿，他才开口，声音里带着几分说不清的意味：“你是这样想的。那她们呢？你能替她们做主？”
周桐沉默了一瞬，然后缓缓吐出一口气：“我会尽力。”
欧阳羽点了点头，似乎对这个答案既不满意，也不苛责。他叹了口气，手指在扶手上轻轻敲了一下：“先和你家那位说清楚吧。至于……阿箬，她那里——”
“王爷至今没有认她，”周桐接过了话头，声音里带着几分沉重的分析，“我想，无非是几层顾虑。其一，阿箬的母亲身份特殊，当年的事牵扯太大，认了就等于把那层窗户纸捅破，届时朝野上下、宫里宫外，不知多少人要翻旧账。其二，王爷毕竟已经娶妻生子，现在贸然认一个来路不明、又身负异术的女儿，对谁都没有好处。其三——”
他停了一下：“阿箬自己。她身上那手驱鼠的功夫，本就是南疆苗术。若被人知道她与二十年前那场