冬日的清晨，来得迟缓而凝重。
天色将明未明之际，最后一缕夜色还赖在屋檐下不肯离去，北风却已经迫不及待地开始在长阳城的街巷间游荡。
它从城外的旷野呼啸而来，裹挟着塞外的寒意，穿过城墙，钻进每一条胡同，每一扇门窗的缝隙。
天亮之后，雪又下了起来。
起初只是零零星星的几点，像是老天爷在试探着什么。
没过多久，那试探就变成了肆无忌惮的倾洒——大片大片的雪花从天而降，纷纷扬扬，铺天盖地。
它们落在青瓦上，落在石阶上，落在那些早起的人肩头，悄无声息，却又无处不在。
北方的雪，和南方的不一样。
南方的雪是湿的，黏的，落地即化，带着几分缠绵悱恻的意味。
北方的雪却干爽利落，落在身上轻轻一拍就掉，积在地上也不会立刻化成泥泞。
它们只是静静地堆积着，一层又一层，把整个世界都染成一片素白。
风一吹，那雪便从屋檐上簌簌落下，像一挂挂白色的珠帘。
秦国公府的清晨，在这样的雪天里，依旧井然有序。
天色刚亮，各处院落的仆役就纷纷出来了。
他们穿着厚实的棉袍，手里拿着扫帚、木锨，开始清扫各处的积雪。
动作轻快而熟练，没有人大声说话，只有扫帚划过青砖地面的沙沙声，和积雪被铲起时那沉闷的噗噗声。
回廊上，几个丫鬟端着铜盆匆匆走过，盆里的热水冒着白气，在冷空气中格外显眼。
她们低着头，脚步细碎，偶尔交换一个眼神，却不敢耽搁。
膳房的烟囱早已冒起了炊烟，那烟在雪幕中袅袅升起，又被风吹散，飘得到处都是。
隐约能听见里面传来锅碗瓢盆的碰撞声，和厨娘们低声吩咐的絮语。
一切都是那么平静，那么有序，像一台运转了百年的精密机器。
然而，这份平静很快就被打破了。
“踏、踏、踏——”
整齐的脚步声从东侧的回廊传来。
一群身穿青色衣袍的年轻人，正踏着积雪，列队而来。
他们大约有二三十人，年纪都在十五六到二十出头之间，个个身姿挺拔，面容清俊。
每个人手里都拿着一卷书，有的还夹着笔墨，一看就是读书人的装扮。
队伍最前面，是一个五十来岁的老者。
他穿着一身深蓝色的棉袍，外面罩着件半旧的鹤氅，头发梳得一丝不苟，颌下留着三缕长须。
他手里拿着一块戒尺，那戒尺乌黑发亮，一看就是用了多年的老物件。
这群人走到一处开阔的庭院前，停了下来。
庭院不大，正中间是一个小小的亭子，亭子四周种着几株腊梅，此刻正开得热闹。
亭子旁边，是一道矮矮的院墙，墙那边，就是一个小院。
老者站定，转过身，面对那些年轻人。
他的目光扫过每一个人的脸，然后缓缓举起手中的戒尺。
那些年轻人立刻挺直了腰背，深吸一口气，做好了准备。
戒尺猛地往下一挥——
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善！”
三十个年轻人的声音，齐刷刷地炸开。
那声音整齐划一，洪亮如钟，像一道惊雷，在这清晨的庭院里轰然炸响。
“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得！”
“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣！”
“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身——”
声音越来越大，越来越响亮。
亭子上的积雪被震得簌簌往下落，落在那些年轻人身上，落在老者的肩头，他们却浑然不觉，依旧挺直