，待会儿若是发现势头不对，再想反悔离开”
他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“那可就得按扰乱公务、煽动滋事论处，吃点苦头了。”
一个蹲在角落、满脸横肉的汉子忽然梗着脖子喊道：
“周大人不必拿话吓唬我们！我们都信您！就等您一句话！”
“好！”
周桐不再劝告，声音陡然转沉，清晰地说道，
“既然如此，那我们就按‘你们信我’的方式来。但在那之前，先请诸位安静听我把话说完，也让周围的父老乡亲们都做个见证。”
其实无需他要求，此刻整条街都安静得出奇，所有人都屏息凝神，等着看他如何处置这棘手的局面。
周桐面向更外围的百姓，也像是说给那些赌徒听：
“首先，诸位乡亲父老应该都知道，我周桐奉陛下与大殿下之命，来此整治城南，是为咱们整个城南的百姓，谋一块干净地、一条活路，让大家冬天有暖煤，开春有活干，日子能慢慢好起来。
这些，靠的是朝廷拨款，靠的是像昨日义卖那样的善款，更是靠咱们大伙儿自己的双手！”
他话锋一转，指向那群赌徒：
“那么请问诸位乡亲，也请问你们自己——
你们觉得，我周桐，是会拿着这关乎万千百姓生计的救命钱、血汗钱，去无偿替这几个（他特意加重了‘几个’）好逸恶劳、沉溺赌桌、未曾为城南建设出过半分力的兄弟，去偿还他们自己欠下的私债的人吗？这话，你们刚听到耳朵里时，自己信吗？可能吗？”
这话如同冷水泼入油锅。
那群赌徒中，不少人脸色瞬间变了，眼神开始闪烁。
是啊，这话仔细一想，确实荒唐！
周大人凭什么拿公家的钱、大家的钱，填他们自己挖的坑？
“胡说！周大人你昨日明明”
王有田急了，还想争辩。
“够了！”
周桐厉声打断，不再给他煽动的机会，直接对早已等候在侧的官差头目下令，
“刘班头！为确保秩序，防止有人情绪激动冲击官差或百姓，先将这些坚持‘讨债’的兄弟，‘请’到一旁，暂时看管起来！若有人反抗，以妨碍公务论处！”
“得令！”刘班头早就憋着一股劲，一挥手，十几个持刀拿棍的衙役和兵马司兵丁立刻上前
“你们要干什么？周大人你不能”
有赌徒惊慌地想跑，但外围的百姓和协安队的人早已有意无意地堵住了去路。
衙役们动作麻利，两人一组，迅速将那些赌徒反剪双手，用麻绳捆住。过程中果然有几个胆子小的，哭喊着：
“大人！大人我错了！我愿意走！我愿意干活！”
但还有几个如那横肉汉子一般的，虽然被捆，依旧叫嚣：
“周桐！你言而无信！你算什么青天！”
“聒噪！”周桐眉头一皱，“把他们的嘴堵上！”
很快，破布塞口，世界清静了。
几十个赌徒被捆成一串，蹲在墙角，如同霜打的茄子，方才的激动气焰荡然无存，只剩下惶恐和悔恨。
周桐这才再次面向百姓，也看了一眼那些被捆的赌徒，语气缓和了些，却更显推心置腹：
“诸位乡亲，诸位兄弟。我知道，你们当中，有人是真的一时糊涂，欠了债，走投无路，被人一煽动，就昏了头。
我周桐不是不讲情理之人。对于愿意真心改过、愿意用双手重新站起来的人，我始终敞开大门。”
他伸出两根手指：
“所以，我现在依旧给两条路。第一条，最简单，也最公道：
对待所有城南百姓，一视同仁！有力气的，去工地，清理、搬运、建房，按劳取酬，多劳多得！